Berlín, Alemania.

A medio camino entre Praga y Dresde se encuentra una ciudad fortaleza con fuertes murallas, hoy llamada Terezín.

Durante la Segunda Guerra Mundial fue escenario del terror nazi, destino de decenas de miles de judíos deportados de toda Europa que tuvieron que vivir hacinados en el conocido como gueto de Theresienstadt.

A pesar de todas las adversidades, los encarcelados intentaron tener algo parecido a una vida cultural. Hace 80 años, el 23 de septiembre de 1943, se estrenó en el gueto la ópera infantil "Brundibar".

En aquel momento, niños judíos demacrados con trajes sencillos subieron al escenario en el ático del antiguo cuartel de Magdeburg. Sus compañeros estaban sentados entre el público. "Para los niños, era una escapatoria de la gris realidad del gueto", dice la historiadora Radana Rutova, del memorial de Terezín. 

• Los acontecimientos históricos se conmemorarán el sábado. Una clase de la escuela secundaria de la localidad de Wülfrath, ubicada en el oeste de Alemania, interpretará "Brundibar" en el mismo lugar donde se presentó por primera vez hace exactamente 80 años.

El profesor y pastor Klaus-Peter Rex ya ha escenificado anteriormente la ópera infantil con alumnos en la comunidad judía de Riga, por ejemplo, y ante un testigo de la presentación original en un kibutz de Israel.

"Los estudiantes se mostraron un poco reservados al principio porque no es tan fácil en cuanto a la música", dice Rex sobre los inicios de su proyecto. Pero eso desapareció pronto, asegura, porque se dieron cuenta de que era factible.

La brevedad de la pieza resultó ser una ventaja, ya que la representación dura unos 35 minutos.

La historia de "Brundibar" trata de dos niños, Pepicek y Aninka, cuya madre está gravemente enferma. El médico les aconseja que le den leche, pero los dos no tienen dinero. Quieren ganar dinero cantando en el mercado, como el organillero Brundibar, pero los echan por perturbar.

Solo con la ayuda del gato, el perro y el gorrión consiguen reunir a todos los niños del pueblo y vencer a Brundibar. "Brundibar ha sido derrotado", termina triunfalmente la ópera infantil.

La primera representación de la versión original de Praga con música de Hans Krasa tuvo lugar en el orfanato judío de Praga a finales de 1942/1943.

Tras su deportación al gueto de Theresienstadt, Krasa escribió una nueva versión basada en la reducción para piano con el texto parcialmente alterado. Tras la primera representación en el gueto, se sucedieron unas 55 repeticiones hasta el final de la guerra.

La ocupación alemana abusó de los trabajadores culturales para engañar a la opinión pública mundial sobre sus verdaderas intenciones asesinas. Cuando en junio de 1944 se esperaba en Theresienstadt a una delegación de la Cruz Roja, se incluyó en el programa de la visita un fragmento de "Brundibar".

"Como los nacionalsocialistas consideraron que los decorados lucían demasiado miserables, el arquitecto Frantisek Zelenka tuvo que crear de la noche a la mañana otros más bonitos con fines propagandísticos", relata la historiadora Rutova.

La realidad fue bien distinta. Los nazis deportaron a Krasa y a la mayoría de los actores de "Brundibar" a Auschwitz y otros campos de exterminio alemanes, donde fueron asesinados. De las 141.000 personas deportadas al gueto de Theresienstadt, solo unas 23.000 sobrevivieron al Holocausto, según cálculos de los historiadores.