Estados Unidos.

La tasa de acumulacion de mercurio en la Peninsula Antartica ha aumentado un 160% desde la era industrial, lo que ha convertido esta zona del planeta en un punto critico para este tipo de polucion, cuyo incremento se atribuye al deshielo provocado por el cambio climatico.

Estudio cientifico revela aumento de mercurio en la Peninsula Antartica

Asi lo pone de manifiesto un estudio recogido este lunes en la revista ‘Proceedings’ de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos y realizado por investigadores de centros de China y Norteamerica.

Para obtener este resultado, los cientificos han reconstruido la dinamica del mercurio en la Peninsula Antartica y su entorno marino circundante a lo largo de los ultimos 200 años, utilizando registros geoquimicos e isotopicos de 16 nucleos sedimentarios ubicados en diferentes puntos de la region.

El analisis ha revelado que la plataforma continental que rodea la Peninsula Antartica acumula mercurio de forma creciente, a un ritmo de unos 93 microgramos por metro cuadrado adicionales al año, a pesar de su remota ubicacion.

La tasa observada es aproximadamente el doble de la tasa media de acumulacion de mercurio que se ha medido en otras plataformas continentales.

Causas y mecanismos del aumento de mercurio en la Peninsula Antartica

Los autores atribuyen el aumento de mercurio en la Antartida a dos mecanismos. El principal de ellos es el deshielo y consecuente erosion que sufre la peninsula debido al calentamiento del planeta.

Historicamente, las vastas reservas de hielo en el suelo de la Antartida han funcionado como un gigantesco deposito que ha acumulado en la tierra grandes cantidades de mercurio depositado por la atmosfera. Ese mercurio viene tanto por fuentes geologicas naturales como de las emisiones industriales causadas por la contaminacion.

“Con el aumento de las temperaturas y el acelerado retroceso de los glaciares, este mercurio que tanto tiempo secuestrado se esta liberando al medio ambiente debido al flujo del agua de deshielo y a la erosion superficial”.

Explican los investigadores.

Los cientificos sostienen que la tasa de liberacion de mercurio relacionada con el deshielo y la erosion en la Antartida ha crecido en un 550% desde la revolucion industrial.

Por otra parte, una vez que el hielo se derrite y vierte el mercurio en el oceano, no todo el contaminante queda enterrado bajo el agua: una parte importante vuelve a emitirse a la atmosfera a traves del intercambio de gases entre el aire y el mar.

En los ultimos 200 años, estos flujos de evaporacion de mercurio desde el mar hacia el aire han aumentado un 350% impulsados conjuntamente por el deshielo y la deposicion atmosferica.

Los hallazgos de este estudio subrayan “la necesidad de considerar el deshielo como un factor clave en la gestion de los contaminantes globales”, concluyen los autores.