Londres, Reino Unido.

El Liverpool, afectado por una plaga de lesiones, ganó el pasado domingo la Copa de la Liga gracias a la aportación de sus "kids", chicos que apenas son mayores de edad, tutelados por Jürgen Klopp y que el técnico germano dejará como legado de su paso por Anfield, más allá de los títulos conseguidos.

A mal tiempo, buena cara.

El entrenador alemán, forzado por la avalancha de bajas (Alisson, Alexander-Arnold, Thiago Alcantara, Jota, Salah, Núñez...), no solo no se ha quejado de su mala suerte, sino que ha buscado jóvenes de la academia del Liverpool para darles protagonismo en esta fase decisiva de la temporada.

• "Sí, hemos tenido que adaptarnos, pero francamente, ha sido más divertido que problemático", aseguró Klopp tras ganar la final de la Copa de la Liga al Chelsea con un solitario gol en la prórroga de un partido en el que sus "kids" (chicos), como él les llama, se vistieron de protagonistas y rompieron la dinámica favorable al Chelsea a medida que avanzaba el duelo.

En efecto, la frescura y confianza de Bobby Clark, James McConnell (ambos de 19 años) y de Jayden Danns (18 años y 40 días) marcaron la diferencia y provocaron la admiración en Inglaterra, a veces hasta el exceso.

• "En la prórroga, fueron los 'kids de Klopp' contra los 'bottle jobs' (expresión en argot que se usa para calificar a los deportistas que no rinden a su nivel cuando están bajo presión) de los 1.000 millones", declaró el exjugador de Manchester United y ahora comentarista Gary Neville, en referencia al monto en fichajes gastado por el Chelsea desde 2022.

"Los entrenadores especiales hacen cosas especiales. Es un entrenador monstruoso", añadió el exinternacional, una opinión compartida por muchos.

- "Entorno" protector -

El propio Klopp se encargó de dar épica "a un grupo de muchachos de la academia que entrando en juego frente a un equipo de alto nivel como el Chelsea" con el gol de la victoria a apenas unos segundos de la tanda de penales, una historia "increíble".

Realmente, el entrenador de los 'Reds' no tenía mucha más opciones, necesitaba "sangre fresca", pero el convencimiento y la confianza despositada desde hace días en este grupo de jóvenes promesas ha creado un "entorno" protector, según sus propias palabras, en el que se sienten a gusto.

Con palabras y actos, Klopp preparó a sus pupilos para que estuvieran listos en caso de tener que jugar en Wembley, el templo del fútbol inglés, ante 90.000 espectadores.

Fotografía:
Adrian DENNIS / AFP

"Los chicos están preparados y no lo hubiera hecho si no lo hubieran estado", explicó tras dar entrada a Clark, McConnell y Danns, el miércoles pasado en la victoria 4-1 contra el Luton en Anfield, un partido decisivo en la pelea por el título de la Premier League adelantado a mitad de semana por la final contra el chelsea. "Confiamos absolutamente en ellos para que hagan lo que saben hacer".

Klopp repitió el escenario contra el Chelsea, cuatro días más tarde, la magia volvió a operar.

- 2º partido de Danns -

"No pensábamos que fuese un riesgo", declaró por su parte el lateral Andy Robertson, uno de los veteranos a sus 29 años, destacando el papel de los formadores, de los jugadores más veteranos y de Klopp y su cuerpo técnico, quienes dijeron a los jóvenes: "Hala, salid a disfrutar y no volváis con ningún remordimiento".

"Llegaron hace poco, no tienen experiencia, pero sí mucho talento (...) No tenían presión solo disfrutar de hacer lo que saben", insistió Klopp este martes.

En Wembley, Bobby Clark era el más experimentado del trío, con nueve partidos con la camiseta roja. James McConnell hizo su séptima aparición y para Jayden Danns fue su segundo encuentro, tras haber debutado contra el Luton.

Como jugador más adelantado, Danns "pudo haber marcado dos goles hoy, en una final de la Copa de la Liga, es de locos", bromeó Klopp tras el partido.

El éxito de los jóvenes del Liverpool lo encarnan también jugadores como Conor Bradley y Harvey Elliott, los dos de 20 años y más asentados en el grupo, al punto de ser ya titulares.

Sin recuperar a muchos de sus efectivos habituales y ante un calendario tan cargado, Klopp podría volver a apostar por los jóvenes el miércoles contra el Southampton (de segunda división) en partido de los octavos de final de la FA Cup (20H00 GMT).

Con el póker de títulos en la diana (el Liverpool lidera la Premier League y está clasificado también para los octavos de final de la Europa League), Klopp necesitará seguir echando mano de los jóvenes.

Cuando abandone Anfield el próximo 30 de junio, y además de los muchos títulos obtenidos en sus nueve temporadas en el banquillo 'red', ese será el otro gran legado que deje Klopp en el Liverpool.