Taef, Arabia Saudita. 

Mientras Cristiano Ronaldo y Neymar llenan los estadios en Arabia Saudita, una revolución más discreta pero no menos sorprendente opera en el fútbol profesional femenino, inexistente hace apenas cinco años en el reino del Golfo.

En la ciudad montañosa de Taef, las jugadoras sauditas se preparaban recientemente para enfrentarse a Pakistán en un partido amistoso, el último de una serie de encuentros con el objetivo de desarrollar la corta experiencia de las 'Verdes' en los terrenos de juego.

Formada oficialmente hace sólo dos años, la selección nacional hizo su entrada en la clasificación FIFA el pasado mes de marzo, en el puesto 171, después de un año 2022 marcado por su primer partido internacional contra Seychelles -ganado 2 a 0- y por la creación del primer campeonato femenino en el país.

Arabia Saudita presentó incluso su candidatura para albergar la Copa de Asia femenina de fútbol en 2026, mientras que las mujeres ni siquiera tenían derecho a asistir a los partidos hasta enero de 2018, y aún menos para jugar a nivel profesional.

• A sus 22 años, la centrocampista Layan Jouhari afirma que progresan "paso a paso", a la vez que sueñan con participar un día en el Mundial.

"Yo seguí la anterior Copa del Mundo por simple curiosidad e interés, pero este año fue diferente", confiesa a la AFP. "La miré desde otro punto de vista, diciéndome que ahora son mis adversarias", agrega.