Un sinfín de zapatillas deportivas de todos los colores y estilos recuerda miles de historias en los anaqueles de un coleccionista de Ecuador: leyendas del fútbol como Diego Maradona, referentes musicales como Bud Bunny y hasta pandillas como la Mara Salvatrucha están retratados a partir de su calzado.

"Cada zapato evoca alguna época en la vida de cada persona, de la realidad, de la historia"

, dice a la AFP el ecuatoriano Esteban Del Hierro, un apasionado por los "sneakers" que a lo largo de 45 de sus 55 años ha acumulado más de 7.000 pares.

"Nuestra vida está basada en pasos"

, agrega este aficionado, que financia su colección con fondos propios y ahora quiere volcarla a la generación de recursos para apoyar el arte y deporte.

Una vivienda de unos 400 metros cuadrados, ubicada en Quito, está dedicada exclusivamente a contener 3,3 kilómetros lineales de estanterías con estrechos pasillos, en las que están acomodados unos 5.500 pares. "Huele a zapatería, no a pecueca (mal olor)", suelta sonriendo.

En la vecina casa hay otros 1.500 pares, señala, mientras enseña un ejemplar con la reputación de estar conectado con las pandillas.

Los clásicos Nike Cortez -lanzados en 1972 en honor al conquistador español Hernán Cortés- fueron acuñados por la temida Mara Salvatrucha (MS-13) de origen estadounidense y que opera en otros países del continente americano y de Europa.

El fanático muestra un par blanco de estilo retro, punta ancha y la emblemática palomita (swoosh) de color celeste. Ese modelo -el primero de esa marca destinado al atletismo para ser vendido en tiendas-, llegó a ser conocido como los "zapatos pandilleros".

• Fue usado en series y películas como Forrest Gump (1994), cuando el personaje interpretado por Tom Hanks protagoniza una intensa maratón de tres años.

- Maras y Latin Kings -

La Mara Salvatrucha emplea los Cortez "tal como si fuera un tatuaje" de los que caracterizan a esta organización, señala Del Hierro, y explica que los colores de las bandas identifican los territorios donde opera cada pandillero.

No son los únicos, continúa, pues la banda Latin Kings, de origen estadounidense, adoptó como "emblema" los botines Timberland con sus lengüetas dobladas hacia abajo, que también figuran en la muestra.

La vivienda es un templo al calzado donde además están marcas como Adidas, Puma, Reebok, Gucci y Louis Vuitton, así como una infinidad de ejemplares para todos los gustos.

Excéntricos para unos y comunes para otros, las zapatillas inundan el lugar con varios patrones fabricados en colaboración con firmas como Ferrari, Porsche y Mercedes Benz.

Zapatos "muy representativos para América Latina" también son los náuticos skippers, usados por el grupo musical puertorriqueño Menudo, que hizo furor hasta la década de los 90, apunta el coleccionista, quien busca con cuidado otros calzados popularizados por grupos argentinos de cumbia villera.

• Transformados en objetos de colección, los tenis mueven millones de dólares en un pujante mercado y subastas.

"Es la potencia de la moda"

, sostiene el coleccionista, quien a los diez años compró a crédito unos Adidas TRX, su primer par de marca extranjera, según cuenta, que aún conserva y que recibió al completar el pago a los cuatro meses.

Con su gran lote de zapatos planea imponer un nuevo récord Guinnes, cuando el actual de sneakers es de 2.388 pares del estadounidense Jordy Geller.

- Huellas -

La antología de calzado incluye alrededor de 1.000 pares de botines de fútbol, entre ellos de piel de canguro y del mismo tipo usado por jugadores de renombre como Pelé y Diego Armando Maradona. Según Del Hierro no existe un récord de colección de zapatos de balompié y este podría ser el primero.

Otros distintivos son los de fibra de carbono producidos en 2008 para Cristiano Ronaldo. El ecuatoriano tiene el par 147 de los 999 lanzados al mercado.

Del Hierro, quien sostiene que no practica ningún deporte, tiene otro propósito: crear un museo y centro de cultura urbana para apoyar a artistas, deportistas, niños y jóvenes para evitar que sean captados por el crimen organizado que atemoriza Ecuador.

"El zapato tiene una representación muy interesante, muy simbólica"

, dice. Por ejemplo, el papa Francisco usa sus zapatos negros con los que llegó al Vaticano "como un símbolo de humildad", agrega.

El expresidente ecuatoriano Guillermo Lasso (2021-2013), ahora de 68 años, usó en campaña tenis rojos como estrategia para atraer jóvenes electores.

El exmandatario estadounidense y actual candidato republicano Donald Trump presentó en febrero su línea de zapatillas deportivas, unas doradas con la bandera de su país.

Y aquellas impulsadas por famosos, como las del cantante puertorriqueño Bad Bunny, seducen a compradores que hacen largas filas en cada lanzamiento.

"Dejamos huellas de zapatos. Los zapatos son algo en lo cual el ser humano está basado"

, concluye el empresario.