Hong Kong, China.

Un incendio que arrasó un inmenso complejo residencial de Hong Kong provocó al menos 36 muertos y más de 200 personas están desaparecidas este jueves tras el peor siniestro registrado en varias décadas en la ciudad.

El incendio comenzó en la tarde del miércoles y sigue ardiendo en la madrugada del jueves en esta megaurbe muy densamente poblada.

Las llamas comenzaron en los andamios de bambú que habían sido erigidos alrededor de varias de las torres del complejo Wang Fuk Court, en Tai Po, un distrito en la zona norte del centro financiero chino, que estaba en reparación.

"El fuego provocó la muerte de 36 personas y hay 279 desaparecidos", declaró el jefe del ejecutivo de Hong Kong, John Lee, en una conferencia de prensa en la madrugada.

Además, informó que 29 personas siguen hospitalizadas y que siete permanecen en estado crítico.

Uno de los fallecidos es un bombero de 37 años que fue encontrado con quemaduras en el rostro y declarado muerto tras ser trasladado de urgencia al hospital.

Un agente de policía en un albergue temporal explicó a la AFP que no está claro cuántas personas están desaparecidas, ya que todavía siguen llegando residentes a reportar a familiares perdidos.

Foto porPETER PARKS / AFP

Derek Armstrong Chan, subdirector de operaciones del servicio de bomberos, afirmó que "la temperatura en el lugar es muy alta".

"Hay algunos pisos en los que no hemos podido llegar a las personas que piden ayuda, pero seguimos intentándolo", dijo el funcionario, que declaró que el fuego probablemente se propagó de un edificio a otro debido al viento ya los escombros arrastrados por el viento, aunque añadió que las autoridades todavía están investigando la causa.

Un periodista de AFP escuchó fuertes crujidos, posiblemente del bambú ardiendo, y vio gruesas columnas de humo elevándose desde al menos cinco de los ocho edificios del complejo.

Agentes en el lugar afirmaron, bajo condición de anonimato, no poder confirmar si quedaban personas atrapadas al caer la noche, explicando que "los bomberos no pueden entrar".

Foto por PETER PARKS / AFP

Un residente del conjunto de 65 años identificado como Yuen explicó que lleva cuatro décadas en esta vivienda y que muchos de sus vecinos son ancianos con problemas de movilidad.

"Las ventanas estaban cerradas por mantenimiento, (algunas personas) no supieron que había un incendio y sus vecinos les informaron por teléfono que evacuaron", relató Yuen a AFP.

El siniestro fue calificado como de categoría cinco, el nivel más alto de alerta, que determina la movilización de efectivos de emergencia.

¿Cuál fue la respuesta de las autoridades?

Entonces, de 57 años, afirmó que le preocupa que haya gente atrapada.

"Ya no hay nada que se pueda hacer por la propiedad", dijo.

El presidente chino, Xi Jinping, expresó sus condolencias a las familias de las víctimas, reportaron los medios estatales.

El mandatario "expresó sus condolencias a las familias de las víctimas ya los afectados por la catástrofe, y pidió que se haga todo lo posible para extinguir el incendio y minimizar las víctimas y las pérdidas", informó la cadena estatal CCTV.

El diario South China Morning Post informó que la policía había comenzado a evacuar dos edificios en otro complejo residencial cercano.

"El fuego no está controlado y no me atrevo a irme. No sé qué puedo hacer", comentó un vecino de unos 40 años.

Foto por PETER PARKS / AFP

Las autoridades habilitaron una línea telefónica de emergencia y abrieron dos refugios temporales en centros comunitarios para los residentes evacuados. También se cerraron tramos de una autopista cercana debido a las labores de extinción.

"Se aconseja a los residentes de los alrededores permanecer en el interior, cerrar puertas y ventanas y mantener la calma", subrayó el Departamento de Servicios de Bomberos.

"También se aconseja al público evitar acudir a la zona afectada por el incendio", añadió.

La Asociación por los Derechos de las Víctimas de Accidentes Industriales expresó su "profunda preocupación" por los incendios relacionados con andamios, señalando incidentes similares en abril, mayo y octubre.

¿Qué consecuencias dejó el incendio?

El incendio dejó un saldo de 36 muertos y 279 desaparecidos, con 29 personas hospitalizadas, siete en estado crítico.

El siniestro afectó al complejo Wang Fuk Court, donde las reparaciones y el uso de andamios de bambú facilitaron la propagación del fuego.

Las autoridades continúan con las labores de rescate y extinción, mientras mantienen la alerta máxima y la evacuación en zonas cercanas.

Foto por PETER PARKS / AFP

El impacto social es significativo, pues muchos residentes son personas mayores con movilidad reducida, complicando la evacuación y aumentando el riesgo de víctimas.

• El gobierno local y el central han expresado su compromiso para atender a los afectados y esclarecer las causas del incendio.