Dubái, Emiratos Árabes Unidos.

Emiratos Árabes Unidos anunció este lunes que el primer astronauta de ese país del Golfo despegará el 25 de septiembre en dirección de la Estación Espacial Internacional (ISS).

El astronauta será elegido en mayo entre dos candidatos: Haza al Mansuri, de 35 años, y Sultan al Neyadi, de 37, ambos seleccionados entre más de 4 mil aspirantes.

El seleccionado llegará a la ISS a bordo de una nave rusa Soyuz para una misión de ocho días.

En una conferencia de prensa en Dubái, los dos astronautas, entrenados en Rusia, dijeron estar orgullosos de haber sido preseleccionados para esta misión.

"Nuestra bandera estará (en el espacio) y tenemos el sueño y la pasión para que nuestro país sea líder en este sector", declaró Mansuri.

"Poco importa quién sea elegido, formamos un mismo equipo", destacó por su parte Neyadi.

La federación de siete emiratos anunció su intención de convertirse en el primer país árabe en enviar una sonda sin piloto, llamada "Hope", para orbitar alrededor de Marte para fines de 2021.

El jeque Mohamed bin Rashed al Maktum, vicepresidente y primer ministro de Emiratos Árabes Unidos, prometió en 2017 enviar cuatro astronautas emiratíes a la ISS dentro de los próximos cinco años.

Este programa hace que Emiratos sea uno de los pocos países árabes en enviar a un hombre al espacio.

El príncipe saudí Sultán bin Salmán había participado en 1985 en una misión de una nave estadounidense. Dos años después el sirio Mohamed Fares pasó una semana a bordo de la estación Mir de la ex Unión Soviética.

A largo plazo Emiratos planea construir una "Ciudad de la cienci" para recrear las condiciones de vida en Marte de cara al establecimiento de una colonia habitada en ese planeta para 2117.