Filadelfia, Estados Unidos 

Tras una temporada de fracasos, el poderoso Manchester City y Pep Guardiola están decididos a pasar página en el Mundial de Clubes, ayudados por una gran cantidad de nuevos fichajes, incluido Rayan Cherki, y el regreso del volante español Rodri, ganador del Balón de Oro de 2024.

Los Citizens cerraron la campaña sin títulos, algo que no ocurría desde 2016-2017, y transformarse nuevamente en campeón mundial es el desafío en Estados Unidos. El City ganó en diciembre de 2023 la última edición del Mundial de Clubes en el viejo formato de siete participantes.

Pero esta temporada el viento cambió.

• Eliminado sin levante en los playoffs para octavos de la Champions League por el Real Madrid, tercero en la Premier League, muy lejos del campeón Liverpool (a 13 puntos), y derrotado en la final de la Copa de Inglaterra por el Crystal Palace, el City se desplomó como nunca antes y Guardiola se mostró a menudo perdido y sin soluciones.

Dos años después de alcanzar la cima al ganar su primera liga de Campeones de Europa, la caída fue espectacular y brutal para un equipo diezmado durante mucho tiempo por la baja de varios jugadores clave (Rodri, Mateo Kovacic, Ruben Dias) y la edad de algunos de ellos (Kevin De Bruyne, Kyle Walker).

Fotografía: Paul ELLIS / AFP

Este Mundial, que arranca el miércoles para los Sky Blues contra el Wydad Casablanca marroquí en Filadelfia, para después enfrentar al Al-Ain emiratí el 22 de junio y a la Juventus de Turín el 26, no borrará las decepciones recientes, pero podría ser una oportunidad para empezar a reconstruir.

"Es una competición muy, muy seria. Todo el mundo estará pendiente de este torneo y les aseguro que lo daremos todo. Venimos a ganar", advirtió Guardiola.

- Cherki, líder de la renovación -

Aunque el propietario del City, el jeque Mansour, miembro de la familia gobernante de Abu Dabi, apostó desde el principio por la estabilidad ampliando en noviembre de 2024 el contrato de Guardiola hasta 2027, en plena crisis deportiva, la plantilla ha sufrido numerosos cambios, cuyos primeros efectos se medirán en Estados Unidos.

Para lograr el objetivo de volver a reinar en el mundo, el DT español llega con toda su artillería a Estados Unidos, en la que se destacan el implacable goleador noruego Erling Haaland y Rodri, irreemplazable en el medio campo del City, al que le aporta orden y equilibrio, además de goles importantes con remates desde fuera del área.

El volante español de 28 años volvió a jugar en mayo en los Citizens tras una grave lesión de rodilla en septiembre de 2024 y su vuelta es clave en el equipo.

Otro centrocampista, el croata Mateo Kovacic, será baja por una dolencia en un tendón de Aquiles, al igual que el extremo inglés Jack Grealish, cuyas horas en el City parecen contadas, y el exquisito volante belga Kevin de Bryune, que dejó al equipo inglés tras una década y se fue al Nápoles.

También se destacan en el plantel de Guardiola los nuevos fichajes, adquiridos por unos 117 millones de euros: el portero inglés Marcus Bettinelli, el defensa argelino Rayan Aït-Nouri, el volante neerlandés Tijjani Reijnders y el atacante francés Rayan Cherki.

Cuatro llegadas que se suman a los 202 millones de euros gastados en el pasado mercado invernal con los arribos de Omar Marmoush, Abdukodir Khusanov, Vitor Reis y Nico González. 

Su rival en el debut es el Wydad Casablanca, en partido que se jugará el miércoles a ls 16H00 GMT en el estadio Lincoln Financial Field, hogar de los poderosos Philadelphia Eagles del football americano (NFL), que el lunes para el partido Flamengo-Esperánce de Túnez estuvo lejos de ver sus 67.500 asientos llenos.

Allí empieza el camino a la reconquista de Pep y los Citizens.

Alineaciones probables:

• Manchester City: Ederson - Matheus Nunes, Ruben Dias, Joško Gvardiol, Rayan Ait-Nouri - Rodri, Tijjani Reijnders - Rayan Cherki, Omar Marmoush, Phil Foden - Erling Haaland. DT: Pep Guardiola.
• Wydad Casablanca: M. Benabid - B. Meijrs, J. Harkass, A. Boucheta, F. Moufi - O. Zemraoui, S. Aziz Ki, Moubarik - N. Amrabat, Lorch, M. Rayhi. DT: Mohamed Amine Benhachem.