Quito, Ecuador.

Previo a los racionamientos que empezarán el próximo lunes debido al estiaje, que ha puesto en riesgo a las hidroeléctricas, el corte preventivo se producirá a partir de las 22H00 locales (03H00 GMT del jueves) en toda la nación, según anunció el domingo el gobierno.

El ministro de Energía, Antonio Goncalves, precisó el miércoles que habrá apagones de hasta cuatro horas y por sectores.

"Los cortes no van a ser de ocho horas. Van a hacer de dos horas, tres horas, cuatro horas, dependiendo en qué parte, en cuál distribuidora o en cuál línea de transmisión se van a hacer los trabajos", expresó.

Añadió que incluso no habrá apagones en algunas regiones del país, cuya demanda de electricidad depende en un 70% de la generación hídrica.

Áreas estratégicas como hospitales y el servicio de seguridad ECU911 están excluidos del racionamiento.

Durante el apagón regirá un toque de queda en seis de las 24 provincias y en la localidad minera de Camilo Ponce Enríquez (sur), que están bajo estado de excepción a causa de la violencia del narco.

Al menos 46.000 policías patrullarán el territorio nacional, donde también operan bandas dedicadas al secuestro y extorsión y a las que el Ejecutivo declaró la guerra en enero, desplegando a las calles a los militares con el argumento de que el país atraviesa un conflicto armado interno.

El martes, soldados asumieron la tarea de brindar seguridad a la importante represa de Mazar, en el sur andino y que abastece de agua a un complejo de tres hidroeléctricas, cuyo nivel ronda los 2.121 metros sobre el nivel del mar (once metros por encima del mínimo).

Tras el apagón de este miércoles, Ecuador -con 17 millones de habitantes- sufrirá nuevos cortes en el mismo horario durante el período del lunes 23 y jueves 26 de septiembre, de acuerdo a lo previsto. Para ahorrar energía, el sector público hará teletrabajo el jueves y viernes de esta semana y la siguiente.

Goncalves dijo "si llueve bastante consistente, no puede haber apagones" y que técnicos están bombardeando nubes para producir aguaceros.

Ecuador actualmente registra un déficit de 1.000 megavatios, de los cuales al menos 100 son cubiertos con una barcaza térmica que empezó a operar plenamente el martes.

La Cámara de Comercio del puerto de Guayaquil (suroeste y núcleo comercial) estima que el país pierde unos 12 millones de dólares por cada hora de apagón.

• Debido al estiaje o la acumulación de sedimentos en los diques por torrenciales lluvias que no han sido permanentes, así como por un "error humano", Ecuador sufrió otros racionamientos este año. En abril hubo cortes de hasta 13 horas al día.