París, Francia 

Carlos Alcaraz vuelve a escena el martes en Roland Garros para disputar los cuartos ante el estadounidense Tommy Paul, un rival al que conoce bien y que presumiblemente obligará al español a hacer uso de su cada vez más consolidada resiliencia.

Porque son varias las ocasiones en los últimos tiempos en que el murciano, número 2 del mundo, ha puesto de manifiesto su capacidad para solventar con calma situaciones complejas.

"Está habiendo partidos donde hay situaciones difíciles, el camino nunca es sencillo, siempre vas a tener que lidiar con situaciones difíciles, pero de momento estoy contento con como estoy jugando", reconoció el vigente campeón del Grand Slam parisino tras su trabajada victoria ante el también estadounidense Ben Shelton.

- Tres sets perdidos -

El año pasado a estas alturas de torneo, sólo había cedido un set -en segunda ronda ante el neerlandés Jesper de Jong- en sus cuatro primeros partidos.

En esta edición se ha dejado por el camino tres sets, uno en cada uno de sus tres últimos duelos, ante el húngaro Fabian Marozsan (56º), el bosnio Damir Dzumhur (69º) y el propio Shelton (13º) el lunes en octavos de final.

• Pero esos pequeños contratiempos y otras situaciones de presión como el largo tie-break del primer set ante Shelton, en el que salvó tres bolas de break, o las seis bolas de rotura de servicio al inicio del segundo set, solventadas con éxito por el murciano, atestiguan el temple y el poso que ha adquirido el cuatro veces campeón de Grand Slam.

- "Ya tengo 22 años" -

"Ya tengo 22 años, ya era hora de madurar un poco también", bromeó Alcaraz tras eliminar a Shelton, provocando la hilaridad en la sala de prensa de la pista Philippe-Chatrier.

"Estamos aprendiendo a buscar soluciones cuando las cosas no salen bien en lugar de cabrearnos y no pensar", agregó un Alcaraz que sumó su victoria 100 en tierra batida.

Tiziana FABI / AFP

Uno de los exponentes del gran momento del tenis estadounidenses sobre tierra batida, Tommy Paul disputará sus primeros cuartos de final en Roland Garros.

Hace diez años, Tommy Paul conquistaba Roland Garros con 18 años. El torneo júnior, por su puesto. Porque desde 2003 con André Agassi, ningún estadounidense había alcanzado los cuartos de final en el cuadro masculino.

Y en la presente edición son dos los tenistas que representan las 'Barras y Estrellas'.

Entre Frances Tiafoe (16º) y Tommy Paul (12º), es este último el que parece mejor armado sobre arcilla, después de la eliminación prematura de Taylor Fritz (4º).

- Completo en las tres superficies -

A sus 28 años, Paul es el noveno estadounidense en  alcanzar los cuartos de Grand Slam en las tres superficies en la era Open; semifinalista sobre la pista dura de Australia en 2023 y cuartofinalista sobre la hierba de Wimbledon en 2024.

Un año después de haber logrado el bronce olímpico junto a Fritz en dobles, Paul mantiene su idilio con la tierra batida parisina.

Aunque el reciente semifinalista del Masters 1000 de Roma demostró también fuerza física y mental en sus cinco sets ante Marton Fucsovics (124º) y Karen Khachanov (24º), se mostró mucho más eficaz en octavos ante el australiano Alexei Popyrin (25º), al que derrotó en tres sets.

Pero en cuartos deberá exponer sus mejores cualidades si quiere dar las sorpresa ante un Alcaraz que domina 4-2 sus duelos particulares.

El último, y el único sobre tierra batida, en cuartos de los Juegos Olímpicos 2024, fue para el español.

"Es un jugador que está jugando un gran tenis, otra vez en cuartos de final de un Grand Slam, ya sabe cómo jugar este tipo de partidos, seguro que tiene mucha confianza y mucha hambre", lo describió Alcaraz el lunes.