Sacramento, EEUU.

Joseph DeAngelo, un expolicía que confesó haber cometido 13 homicidios y 50 violaciones en California en los años 1970 y 1980, fue condenado este viernes a pasar el resto de su vida en prisión tras aterrorizar a una generación.

DeAngelo pidió disculpas a sus víctimas poco antes de que el el juez Michael Bowman lo sentenciara a 11 cadenas perpetuas sin posibilidad de libertad condicional.

La sentencia estaba establecida en un acuerdo con la fiscalía sellado en junio, en el que DeAngelo admitía todos los crímenes que se le imputaron y evitaba la pena de muerte.

"Cuando una persona comete actos monstruosos, necesita ser encerrada para que nunca más pueda atacar a otro inocente", dijo el juez, que dictó "la sentencia máxima absoluta que el tribunal puede imponer según la ley".

En la corte instalada en una universidad de Sacramento para evitar aglomeraciones en tiempos de pandemia, víctimas y familiares aplaudieron al escuchar la pena que llega más de tres décadas después de su último crimen conocido.

"Aliviada, (me siento) muy aliviada de que vaya a pasar el resto de su vida en prisión", dijo a la AFP Jane Carson-Sandler, una de las víctimas. "Fui violada hace 44 años, ha pasado mucho tiempo por lo que hoy es como un milagro".

- "Lo siento mucho" -

La audiencia de este viernes siguió a tres días en el que las víctimas y familiares de víctimas del llamado "Golden State Killer" (asesino del estado dorado, como se denomina a California) pudieron encarar a su agresor.

DeAngelo, un expolicía y veterano de guerra de 74 años, vestido con una camiseta blanca sobre el traje naranja de presidiario y el rostro cubierto con una mascarilla, mantuvo una expresión neutral mientras escuchaba su historial de terror en los relatos de los afectados.

También conocido como el "East Area Rapist" (violador de la zona este) y el "Original Nightstalker" (primer acosador de la noche), DeAngelo reconoció haber asesinado a 13 personas y violado a 50 entre 1975 y 1986, además de haber cometido múltiples robos y secuestros, por los que recibió condenas adicionales.

DeAngelo, con voz carrasposa y dificultad para levantarse de la silla, dijo antes de escuchar su sentencia: "He escuchado todos sus testimonios, cada una de ellos. Y lo siento mucho por todos los que he lastimado".

Los fiscales dijeron después de la audiencia, en una rueda de prensa, que esa disculpa era "una falsedad" y mostraron videos del acusado en su celda trepando muebles y moviéndose con facilidad para desmontar la imagen de fragilidad que mostró en la corte.

"No le creo nada", coincidió Carson-Sandler. "No creo que haya habido nada de verdad en su declaración".

- "El diablo" -

Los ataques de DeAngelo, que tiene tres hijas adultas y nietos, comenzaron inicialmente en el área de Sacramento, en el centro de California, antes de extenderse por todo el estado.

Tras su último crimen conocido, en 1986, con la violación y el asesinato de una chica de 18 años, pasaron 32 años hasta su captura en 2018, después de que los investigadores compararan el ADN recogido en la escena de un crimen con perfiles disponibles en sitios web que analizan muestras genéticas de gente que quiere saber sobre su ascendencia.

"Hoy es el diablo quien será condenado a estar tras las rejas por el resto de su vida. Nunca será libre, gracias a Dios", dijo el fiscal del condado de Orange, Todd Spitzer.

"Honestamente creo que esta persona, no es siquiera una persona, merecía el castigo máximo de la muerte", añadió.

El gobernador de California suspendió la pena capital en el estado al menos durante su mandato.

- Hombre de familia, según la defensa -

Sharon Huddle, que fue esposa de DeAngelo por 46 años, expresó el jueves que no tenía conocimiento de su actividad delictiva.

"Tendré que vivir todos los días sabiendo cómo atacó y dañó gravemente la vida de cientos de personas inocentes y asesinó a 13 personas inocentes", dijo la abogada con quien DeAngelo se casó en 1973.

Antes de que el condenado hablara, sus abogados defensores intentaron pintar una imagen de del condenado como un hombre de familia. "Esperamos que al admitir estas ofensas, el Sr. DeAngelo haya proporcionado algo de paz a sus sobrevivientes y a sus seres queridos", señalaron.

Una declaración de la hermana de DeAngelo, leída por los abogados, culpó al padre de ambos "en parte" por el "abuso mental y físico", pero insistió en que no estaba "buscando una excusa".