Mexicali, Baja California.

En el noroeste de México existe una experiencia única, subterránea, que narra la historia de los primeros inmigrantes chinos llegados en los 1900. Rubén Pereida de la Voz de América visitó los sótanos del barrio mágico La Chinesca en Mexicali, Baja California, y nos trae la historia.

Son las danzas tradicionales de la cultura china, que cada tarde atraen a cientos de visitantes en el pintoresco y místico callejón de la Chinesca, en Mexicali, Baja California.

Pero es en el subterráneo donde se encuentra la magia del barrio chino de Mexicali… Sótanos que han sido motivo de mitos y leyendas; y que como una cápsula del tiempo muestran la historia de los primeros inmigrantes chinos en el noroeste de México, hace más de 100 años.

“La comunidad china vivía en los sótanos, número uno por las altas temperaturas, los chinos comienzan a llegar, unos vienen los primeros, cruzan de los Estados Unidos a México, de donde encuentran trabajo”.

Llegaron aquí gracias a una compañía estadounidense que los contrataba para trabajos de ganadería y agricultura en Mexicali. En los sótanos, algunos interconectados, había hospitales, escuelas, templos, hasta fumadores de opio. Éste era uno de los dormitorios.

“Ahí llegaron a dormir hasta 150 chinos, nomás en un solo sótano para que te des una idea, ellos como filmaste por ahí sus literas eran para tres personas”.

Aquí se conservan artículos y detalles originales de esa época, también este espacio que funcionaba como un casino.

“En su momento, el coronel Esteban Cantú está documentado que les cobraba 187 mil dólares de impuestos por tres casinos”

“Y por supuesto en este lugar no podrían faltar los símbolos del Zodiaco chino, de acuerdo a mi fecha de nacimiento, yo soy del año del Dragón y precisamente este 2024 es año del Dragón”.

Se estima que existen alrededor de 100 sótanos en la Chinesca de Mexicali, los cuales permanecieron cerrados por décadas. En el 2015, ocho fueron rescatados y reabiertos al público y desde entonces son uno de los atractivos turísticos de Mexicali.

“No sabía que aquí se quedaron muchos chinos, yo nunca sabía que en Mexicali era el centro chino, ah, me sorprendió todo esto y ver toda la cultura que había que no nomás era mexicana, pero de los chinos”.

También a los residentes de Mexicali les sorprende este tesoro oculto de su ciudad.

“Hoy me he quedado con los ojos abiertos de lo maravilloso que es la cultura china y el trabajo que han hecho en nuestro país, todos, toda la gente migrante”.

• Hace 100 años los ciudadanos de origen chino representaban la mayor parte de la población de Mexicali.

En la actualidad se estima que habrían unas 5.000 personas de esta nacionalidad y más de 40.000 descendientes, que son parte de la identidad de esta ciudad del norte de México conocida por sus más de 300 restaurantes de comida china.

“Y la gente que viene y prueba la comida de Mexicali se va encantada porque aquí es la fusión de la comida mexicana con la comida china”.

Por Rubén Pereida Voz de América, Mexicali, México.