Tijuana, México

Eliminada in extremis en la fase de grupos del Mundial 2026, la selección de Irán dejó Tijuana este martes entre los aplausos de aficionados mexicanos que acudieron a ofrecerles una última muestra de respeto antes de su regreso a Teherán.

Algo más de 150 personas se congregaron delante del hotel del Team Melli para tratar de hacerse con autógrafos de los jugadores, antes de que su avión despegase al final de la mañana desde esta ciudad del noroeste de México.

Mientras algunos miembros del combinado asiático firmaban álbumes Panini, banderas y balones, la multitud coreaba el lema: 

"Irán, hermano, ya eres mexicano!", constataron periodistas de la AFP.

Foto por GUILLERMO ARIAS / AFP

Afición mexicana despide a selección iraní en Tijuana

Un cariño que conmovió al equipo iraní, exiliado en México durante el torneo y víctima de múltiples contratiempos extradeportivos para poder disputar sus partidos de la fase de grupos del Mundial en Estados Unidos.

"Con el nombre de dios, nos vamos a ir el día de hoy de Tijuana, pero nuestro corazón y nuestra alma se quedan acá. La gente y el país de México son una parte de nosotros", agradeció el entrenador Amir Ghalenoei a través de un intérprete hispanohablante.

"No pudimos pasar en nuestro grupo, pero gracias a Dios, nos vamos con orgullo y con honor", añadió.

Irán empató sus tres partidos en el Grupo G del Mundial 2026: ante Nueva Zelanda (2-2), Bélgica (0-0) y Egipto (1-1).

El equipo confiaba en ser uno de los ocho mejores terceros y clasificar para la fase de eliminación directa por primera vez en su historia.

Pero el empate 3-3 arrancado por Austria frente a Argelia la eliminó al término de un gran suspense.

Restricciones y conflictos marcaron la participación de Irán

Este destino amargo pone fin a un Mundial que quedará en los anales, debido a las tensiones nacidas de la guerra en Oriente Medio llevada a cabo por Estados Unidos desde finales de febrero.

Nunca antes un país anfitrión de una Copa del Mundo había estado en conflicto abierto con una nación participante.

Irán mantuvo hasta el final la incertidumbre sobre su participación en la cita de Norteamérica.

• En lugar de instalar su campo base en Arizona, el equipo se exilió a última hora en Tijuana, junto a la frontera mexicana.

Foto por GUILLERMO ARIAS / AFP

Estados Unidos se negó después a conceder visados a una docena de miembros de la delegación iraní, entre ellos el presidente de la federación de fútbol, Mehdi Taj, antiguo miembro de los Guardianes de la Revolución, una organización considerada terrorista por Washington.

El equipo se consideró "maltratado" y arremetió contra las restricciones que le obligaban a llegar la víspera de sus dos primeros partidos en Los Ángeles.

Las autoridades estadounidenses finalmente permitieron a los iraníes desembarcar dos días antes de su último encuentro en Seattle.

El martes, el equipo dejó en Tijuana una última nota escrita, como después de cada partido, lamentando "una serie de decisiones, condiciones logísticas y circunstancias que han socavado el sentimiento de equidad".