Londres, Reino Unido

El laborista Andy Burnham logró el viernes un escaño en el Parlamento británico, al ganar unas elecciones parciales en el norte de Inglaterra, lo que abre la batalla por derrocar a Keir Starmer dentro del partido y como primer ministro.

Burnham, de 56 años, alcalde de Gran Mánchester desde 2017, se impuso en la circunscripción de Makerfield y logró así un puesto en la Cámara de los Comunes, condición indispensable para poder desafiar a Starmer, impopular dentro del propio partido.

"Le digo a mi propio partido: esta es la última oportunidad para cambiar", dijo Burnham, que ya ha expresado su deseo de desafiar a Starmer, tras obtener la victoria, con casi el 55% de los votos.

"Este es el momento del cambio, tenemos la oportunidad de cambiar la tendencia. Vamos a trazar un nuevo camino para Reino Unido", añadió Burnham horas después.

Por su parte, Starmer insistió este viernes en que presentará batalla ante cualquier rival que se presente para derrocarlo al frente del Partido Laborista y como primer ministro.

"Si hay una contienda, entonces sí, me presentaré, competiré. Lo he dicho repetidamente. No voy a apartarme" del puesto de primer ministro, declaró Starmer en Londres, después de que Burnham fuera elegido diputado.

El diario The Times informó que varios ministros se reunieron con Starmer el viernes para decirle que "su tiempo ha terminado" y que debería establecer un calendario para una "transición ordenada".

Presión interna y cuestionamientos a Keir Starmer

Desde su llegada al poder, la popularidad de Starmer, de 63 años, no ha dejado de caer, en un contexto de economía estancada y aumento del coste de la vida.

A ello se sumó el escándalo del nombramiento de Peter Mandelson como embajador en Washington, pese a sus vínculos con el delincuente sexual Jeffrey Epstein.

El ejecutivo laborista sufrió un gran revés en las elecciones municipales de mayo, perdiendo alrededor de 1.500 concejales, y varios ministros dimitieron.

Burnham, que ahora tendrá que renunciar al puesto de alcalde, superó ampliamente en Makerfield al candidato del partido antiinmigración Reform UK, el fontanero Robert Kenyon, que obtuvo un 34,5% de los sufragios.

Con posiciones más izquierdistas que Starmer dentro del laborismo, es el político más popular en el país en este momento, según las encuestas.

Burnham deberá ahora buscar el apoyo del 20% de los disputados de su partido en el Parlamento, para forzar a una votación y desafiar al primer ministro.

"No creo que sea bueno para el país sumirlo en el caos, ahora que Andy ha ganado", declaró este viernes Starmer.

El laborismo se impuso en las elecciones generales de julio de 2024 con una mayoría absoluta de 403 diputados, tras catorce años de gobiernos conservadores.

Cualquiera que aspire a liderar a los laboristas y reemplazar a Starmer necesitará el apoyo de 81 representantes electos para forzar una votación entre los afiliados del partido.

El Daily Telegraph informó el viernes que los partidarios de Burnham estaban llamando a diputados laboristas para buscar el apoyo de 200 con el objetivo de disuadir a Starmer de seguir adelante en la contienda.

Revés para Reform UK y futuro político de Burnham

El triunfo del ala más izquierdista del Partido Laborista representa un duro revés para Reform UK y su líder Nigel Farage, que encabeza todas las encuestas nacionales desde hace meses.

Farage y su partido antiinmigración, gran ganador de las municipales de mayo, esperaba convertir esta elección parcial en una demostración de fuerza de cara a las próximas elecciones legislativas de 2029.

Reform UK se había impuesto en la circunscripción de Makerfield, en las municipales de mayo, pero no pudieron en la lucha por el escaño en el Parlamento con la notoriedad y popularidad de Andy Burnham.

Burnham, que ya fue miembro del Parlamento desde 2001 hasta 2017, siendo además ministro de Salud, tomará posesión como diputado el lunes.

• El miércoles, Starmer dijo estar dispuesto a ofrecerle a Burnham un "papel importante" en su gobierno, en un intento por evitar el desafío que se avecina; una idea que, según la prensa, el equipo del hasta ahora alcalde del Gran Mánchester habría rechazado.