Montevideo, Uruguay.

La Copa, que no tendrá variantes con relación al esquema de competencia del año pasado, iniciará con una primera fase (eliminatoria) en la que seis equipos lucharán por tres lugares para acceder a la fase 2, donde previamente se encuentran sembrados 13 clubes.

La primera fase se abrirá la noche del martes en la ciudad venezolana de Valencia entre Academia Puerto Cabello y el uruguayo Defensor Sporting.

Un día después, el boliviano Aurora será anfitrión en Cochabamba del Melgar de Perú, mientras que Aucas recibirá en Quito la visita de Nacional de Paraguay el jueves.

Los partidos de vuelta están programados para la siguiente semana de este mes.

La fase 2, con 16 equipos distribuidos en 8 llaves, se disputará entre el 20 y el 29 de febrero, mientras que la fase 3, en la que se encontrarán los 8 elencos ganadores de la ronda anterior luchando por cuatro pases a la fase de grupos, irá del 6 al 13 de marzo.

Los cuatro equipos perdedores de la fase 3 se clasificarán directamente a la fase de grupos de la Copa Sudamericana 2022, el segundo torneo de clubes en importancia de la Conmebol que arranca el 5 de marzo.

La fase de grupos (8 llaves de cuatro equipos) de la Libertadores se sorteará en Luque -vecina de Asunción- en una fecha de marzo a anunciar por la Conmebol. De acuerdo con el calendario de la matriz del fútbol sudamericano, ésta iniciará el 2 de abril y finalizará el 30 de mayo.

Hegemonía histórica 

Brasil, con ocho equipos (siete plazas asignadas y el campeón vigentes de la Libertadores) y Argentina, con seis, son los países con más representantes.

Revisando la historia, las apuestas por el título de la sexagésima quinta edición del principal torneo de clubes de la Conmebol vuelven a apuntar como de costumbre a los principales equipos de las dos potencias sudamericanas.

No en vano, argentinos y brasileños mantienen una supremacía absoluta en la competencia, inaugurada en 1960. Entre formaciones de ambos países han ganado 48 de las 64 ediciones del certamen.

Además, los últimos 30 campeones se repartieron entre clubes de dichos países, a excepción del colombiano Atlético Nacional en 2016, el ecuatoriano Liga de Quito en 2008, Once Caldas de Colombia en 2004 y Olimpia de Paraguay en 2002.

Ante la ausencia de Boca Juniors, con seis títulos en sus vitrinas, River Plate y Estudiantes de La Plata son los principales planteles argentinos en la competición y aspiran conseguir en esta edición la anhelada quinta Copa.

Brasil mandará a la cancha al campeón Fluminense y a los exmonarcas Sao Paulo (3), Palmeiras (3), Gremio (3), Flamengo (3) y Atlético Mineiro (1).

Otros excampeones de la Libertadores que estarán en acción son el argentino San Lorenzo (2014), Liga de Quito (2008), Colo Colo (1991), Atlético Nacional (1989, 2016), Peñarol (1960, 1961, 1966, 1982, 1987) y Nacional de Uruguay (1971, 1980, 1988).

• En contraste, los debutantes absolutos en la Libertadores son el colombiano Águilas Doradas, el paraguayo Sportivo Trinidense y el venezolano Academia Puerto Cabello.