Sídney, Australia.

El australiano Fred Stolle, vencedor de Roland Garros en 1965 y del US Open en 1966, falleció a los 86 años, anunció este jueves la Federación Australiana de Tenis (Tennis Australia).

Tres veces finalista en Wimbledon y dos en el Abierto de Australia en individual, Stolle tuvo todavía más éxito en dobles y dobles mixto, ganando 17 torneos de Grand Slam.

Nacido en 1938 en la periferia norte de Sídney, Fred Stolle llegó a ser N.1 mundial en 1966, dos años antes de que profesionales y amateurs fueran autorizados a participar en los mismos torneos (era Open).

Su carrera arrancó en 1958, con una derrota contra su compatriota Rod Laver en el Abierto de Australia, y duró hasta su retirada en 1982, con un palmarés en el que brillan en especial tres Copa Davis consecutivas con Australia (1964-1966).

"Cuando hablamos de la edad de oro australiana y de la progresión del deporte amateur a profesional, el nombre de Stolle aparece en lo alto de la lista", declaró Craig Tiley, director de Tennis Australia, elogiando en un comunicado la "excelencia, dedicación y amor profundo al tenis" de Stolle.

Tras colgar la raqueta, fue entrenador del estadounidense Vitas Gerulaitis, vencedor del Abierto de Australia en 1977. Como comentarista, Stolle llegó a ser conocido como "la voz del tenis" para varias generaciones de telespectadores.

Darren Cahill, entrenador del actual N.1 mundial Jannik Sinner, alabó en la red social X a "un gran hombre y una leyenda de nuestro deporte, a la vez como jugador y comentarista". "Con un micro, era el campeón del mundo", valoró el australiano.

• Para Rod Laver, quien ganó dos veces los cuatro torneos de Grand Slam en un año (1962 y 1969), "no te podías enfadar nunca con un tipo tan simpático como Fred Stolle".

"Ganó numerosos Grand Slam y alcazó la final de muchos otros. Hacía falta estar en la mejor forma para batirle", escribió Laver como homenaje en la red social X.