París, Francia.

Los accionistas aprobaron este jueves la fusión entre los operadores de satélites francés Eutelsat y británico Oneweb, dando luz a un gigante europeo que competirá con Starlink de Elon Musk en la carrera del internet desde el espacio.

Esta operación consolida el giro de Eutelsat hacia las telecomunicaciones, ahora que se estima que el mercado de la conectividad espacial de banda ancha en órbita baja, especialmente útil para dar servicio a regiones aisladas sin fibra óptica, alcanzará los 16.000 millones de dólares para 2030.

La nueva empresa, Eutelsat Group, conservará su sede en Francia y cotizará en la Bolsa de París. Se espera que genere unos ingresos de "unos 2.000 millones de euros en 2027" (2.100 millones de dólares), según un comunicado.

Varias grandes empresas ya emergieron en el sector, como la constelación satelital de Amazon o el mastodonte Starlink dirigido por Elon Musk, que tomó la delantera al imponerse como uno de los principales proveedores mundiales de internet por satélite, con más de dos millones de clientes.

Starlink ya puso en órbita unos 3.600 satélites y tiene autorización para desplegar 7.500 de los 30.0000 satélites de segunda generación de su constelación. Jeff Bezos, fundador de Amazon, espera desplegar más de 3.200 satélites para su constelación Kuiper.

Fotografía: EFE

Aparte de los proyectos estadounidenses, China apuesta por su constelación de 13.000 satélites Guowang, y la Unión Europea oficializó en noviembre de 2022 el lanzamiento de su propia constelación, Iris, para asegurar internet y las comunicaciones en todo su territorio a partir de 2027.

Los servicios tradicionales de internet espacial pasan por satélites en órbita geoestacionaria, a más de 35.000 km de altitud, una distancia que genera una demora superior a los 0,2 segundo en las conexiones, algo excesivo para usos como los de vehiculos autonómos o incluso videojuegos en línea.

• Los futuros satélites, como los de Starlink, evolucionan en órbita terrestre baja alrededor de la Tierra, es decir, a unos centenares de kilómetros de altitud, y permiten comunicaciones más rápidas.

Las nuevas constelaciones ya permiten tener acceso a internet en medio del mar, en el aire, el desierto o zonas de conflicto.

El ejemplo más destacado es la solicitud de Ucrania a Elon Musk para proporcionar conexión a internet en las zonas afectadas por los ataques del ejército ruso desde la invasión iniciada a finales de febrero de 2022.