Madrid, España.

El turismo mundial recuperará este año su nivel previo a la pandemia del covid, luego de un buen 2023 para el sector en prácticamente todas las regiones, incluido el continente americano, anunció este viernes la agencia de la ONU especializada en ese sector.

Unos 1.300 millones de turistas viajaron al extranjero el año pasado, frente a 900 millones en 2022 y 450 millones en 2021, indicó en un comunicado la Organización Mundial del Turismo (OMT), con sede en Madrid.

La cifra del año pasado equivale a un 88% del nivel en 2019, antes de la pandemia, año en el que viajaron por el mundo 1.460 millones de turistas, lo que fue un récord.

La recuperación del año pasado se dio gracias a un fuerte impulso en Oriente Medio, donde las llegadas de turistas superaron su nivel de 2019 en un 22%, pero también en el continente americano, donde alcanzaron un 90% del nivel de 2019.

Aunque la OMT no ofreció cifras específicas, señaló que las subregiones de América Central y el Caribe también sobrepasaron en 2023 los niveles previos a la emergencia sanitaria.

En Europa, el principal destino turístico del mundo, la actividad alcanzó el 94% de su nivel prepandemia.

• "Los últimos datos de la OMT ponen de relieve la resiliencia y la rápida recuperación del turismo", se congratuló en el comunicado el secretario general de la OMT, Zurab Pololikashvili. "Esta recuperación ya está teniendo un fuerte impacto en las economías, los empleos, el crecimiento y las oportunidades para las comunidades en todo el mundo", apuntó.

- Optimismo matizado -

Una estimación preliminar facilitada por la OMT, señala que los ingresos generados por el turismo internacional alcanzaron el año pasado 1.400 millones de dólares. La contribución económica del turismo, incluido el tráfico aéreo, ascendió al 3% del PIB mundial.

Se espera que esta recuperación tan esperada por los agentes turísticos continúe durante los próximos meses. Según la agencia de la ONU, las llegadas de turistas deberían superar este año el nivel de 2019 en un 2%, marcando un nuevo récord.

Según la OMT, la actividad se beneficiará del alza del turismo en China, gracias a la flexibilización del régimen de visados para muchos países, entre ellos Francia, Alemania e Italia, y de los viajes de ciudadanos chinos a otras partes del mundo.

La recuperación del turismo chino debería beneficiar a España, segundo destino mundial el año pasado con 84 millones de turistas recibidos, una cifra inédita, según el gobierno.

"Estamos en el buen camino para que en el 2024 prosiga esta senda", dijo en rueda de prensa el ministro español de Turismo, Jordi Hereu.

• Sin embargo, la OMT advirtió que sus buenas previsiones podrían verse perjudicadas por "turbulencias económicas y geopolíticas", especialmente en Oriente Medio, donde se espera que el turismo se vea afectado por las consecuencias del conflicto entre Israel y el movimiento islamista palestino Hamás.

"La persistente inflación, los altos tipos de interés, la volatilidad de los precios del petróleo y las perturbaciones de los flujos comerciales pueden seguir repercutiendo en los costos del transporte y el alojamiento en 2024", advirtió.

En este contexto, los turistas podrían preferir visitar "destinos más cercanos", agregó la OMT.