Washington, Estados Unidos.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció el jueves una investigación sobre los riesgos para la seguridad nacional que plantea la tecnología china en los automóviles, advirtiendo que podría utilizarse para recopilar datos confidenciales.

Biden ordenó al Departamento de Comercio que lleve a cabo la investigación, centrándose en los vehículos que contienen tecnología de "países preocupantes", como China, y para responder a las amenazas.

"China está decidida a dominar el futuro del mercado automovilístico, incluso mediante el uso de prácticas desleales", dijo el jefe de Estado en un comunicado.

"Las políticas de China podrían inundar nuestro mercado con sus vehículos, planteando riesgos para nuestra seguridad nacional", agregó.

Washington ha estado trabajando para reducir la dependencia del sector automotor estadounidense de China, ofreciendo exenciones fiscales para vehículos eléctricos y baterías fabricados en Estados Unidos, mientras intenta aumentar su capacidad de producción nacional.

Esta investigación concierne vehículos que se conectan constantemente con dispositivos personales, otros automóviles, la infraestructura estadounidense y sus fabricantes, incluidos los automóviles eléctricos y autónomos.

Como parte de la investigación, el Departamento de Comercio recopilará información de la industria y del público.

 Nuevas vulnerabilidades 

La Casa Blanca dijo que los vehículos conectados recopilan grandes cantidades de datos sobre conductores y pasajeros, registran información sobre la infraestructura estadounidense a través de cámaras y sensores y pueden ser piloteados o desactivados de forma remota.

"Nuevas vulnerabilidades" podrían aparecer si un gobierno extranjero tuviera acceso a sus sistemas o datos, añadió.

"Se trata de un nuevo reconocimiento por parte de la administración Biden de que las tecnologías críticas y emergentes configurarán tanto el crecimiento económico como la seguridad nacional", dijo a la AFP Thibault Denamiel, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

Llama la atención que la nueva medida considera "los riesgos asociados a las transferencias de tecnología hacia Estados Unidos", añadió.

Las medidas anteriores para restringir la inversión en el exterior o imponer controles a las exportaciones de semiconductores abordaron las amenazas planteadas por las transferencias de Estados Unidos a países extranjeros.

Acción preventiva 

Pekín "impone restricciones a los automóviles estadounidenses y otros automóviles extranjeros que operan en China", dijo Biden. "¿Por qué se debería permitir que los vehículos conectados de China circulen en nuestro país sin salvaguardias?"

Si bien actualmente no hay muchos vehículos de este tipo que contengan tecnología fabricada en China en las carreteras estadounidenses, la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, destacó la necesidad de "comprender el alcance de la tecnología en estos automóviles".

Un alto funcionario estadounidense dijo a la prensa bajo condición de anonimato que es importante actuar antes de que el país se vea invadido por esos vehículos, puesto que en China el mercado de exportación de automóviles está creciendo rápidamente y ganando terreno, incluso en Europa.

En una conferencia telefónica posterior a los resultados de enero, el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, dijo que las empresas chinas del rubro eran "las más competitivas" a nivel mundial y que era previsible su éxito fuera de China.

"Si no se establecen barreras comerciales, prácticamente demolerán a la mayoría de las demás empresas automovilísticas del mundo", afirmó.

La Alianza para la Fabricación Estadounidense acogió con satisfacción la investigación y pidió que tomaran más medidas de protección del sector, incluyendo un alza de los aranceles y la limitación de los créditos fiscales para vehículos eléctricos.

En noviembre, 14 congresistas estadounidenses enviaron cartas a 10 empresas relacionadas con China involucradas en el sector del automóvil -entre ellas Baidu, Didi Chuxing y AutoX-, planteando preocupaciones sobre el manejo de los datos recopilados cuando se prueban vehículos autónomos en Estados Unidos.

• La Casa Blanca dijo esta semana que Biden emitirá también una orden ejecutiva destinada a limitar el flujo de datos personales confidenciales de Estados Unidos en el extranjero.