Houston, Estados Unidos.

Una persona falleció el miércoles en uno de los mayores incendios forestales en la historia de Texas, con un foco especialmente intenso en el norte del estado que los bomberos se esforzaban por controlar.

Según el Servicio Forestal de Texas, cinco incendios aún permanecían "activos", localizados en la parte septentrional de este estado en el extremo sur de los Estados Unidos.

Otros 18 siniestros, en el norte, noreste y este de Texas estaban contenidos (aún ardiendo pero sin avanzar), totalizando 23. Una decena ya estaban bajo control y fueron retirados de la lista.

Los incendios activos golpean la zona conocida como Panhandle (mango de sartén, en español), bautizada así debido a la forma que tiene en el mapa esta área cuadrada en la parte superior de Texas. El más reciente reporte del Servicio Forestal del estado informaba de 418.500 hectáreas de áreas consumidas.

El mayor foco activo hasta el momento, denominado Smokehouse Creek (norte), había quemado hasta el miércoles unas 344.000 hectáreas y solo estaba contenido en un "3%" de su extensión. Se trata del segundo mayor incendio forestal registrado en el estado desde 1988, según datos oficiales.

En la ciudad de Stinnett, cercana a este gran siniestro, fue hallado el cuerpo de una mujer de 83 años, según informó el miércoles a la cadena ABC Deidra Thomas, portavoz de Manejo de Emergencias del condado de Hutchinson, a la que pertenece el área. Precisó que unos 20 inmuebles habían sido arrasados por el fuego.

Canadian, otra de las ciudades cercanas al mayor incendio, tuvo varias áreas afectadas, aunque la población en riesgo ya había sido evacuada el martes.

Su alcalde, Terrill Bartlett, dijo este miércoles a CNN que no había nadie "gravemente herido". "Nadie perdió la vida, pero algunas casas se quemaron", explicó.

El meteorólogo de CNN, Chad Myers, dijo el martes que el fuego en Smokehouse Creek avanzaba a un ritmo de "dos campos de fútbol americano por segundo".

Durante la noche del martes, la principal fábrica de armamento nuclear de Estados Unidos, Pantex, situada en las cercanías de una de las zonas afectadas, debió interrumpir temporalmente sus actividades.

La empresa informó el miércoles en X que reanudó sus labores normalmente y que sus instalaciones ya no están bajo amenaza en el momento.

• La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, informó que el presidente Joe Biden estaba recibiendo actualizaciones del siniestro y que estaban en contacto con el personal en primera línea.

"El fuego continúa"

"Esta mañana el viento ha disminuido y la humedad aumentó. Esto frenó la progresión de los incendios. Hoy (miércoles) comenzarán los trabajos para incrementar la contención de los incendios", informó en su cuenta de Facebook el gobierno de la ciudad de Borger, otra zona cercana al mayor siniestro.

Las autoridades de Borger compartieron imágenes que muestran humeantes zonas devastadas, con varios inmuebles consumidos por las llamas. Maquinaria pesada trabajaba para cercar el avance de los incendios.

"El fuego activo continúa y recuerde que hay líneas eléctricas caídas y muchas de estas áreas siguen siendo peligrosas. Por favor respete a aquellos que han perdido propiedades y hogares y a nuestros socorristas que continúan apagando incendios y trabajando para contener el área", detallaron en su cuenta.

Por su parte, la ciudad de Fritch, también en el área, permanecía sin electricidad ni agua y las autoridades instaban a la población a permanecer en refugios.

"Algunas de las casas todavía arden. Hay áreas donde puede que no haya fuego activo, pero las propiedades están dañadas y simplemente no podemos dejarles entrar allí. También hay esfuerzos en curso de búsqueda y rescate", dijo la portavoz Thomas más temprano.

El martes, fuertes vientos aceleraron la expansión de varios de estos incendios y llevaron el humo hacia Amarillo, donde la calidad del aire era muy mala. El miércoles los vientos eran más ligeros.

Greg Abbott, gobernador de Texas, anunció el martes una declaración de desastre natural para 60 condados, con lo cual se desbloquean recursos para combatir los incendios.

"Se espera que las condiciones cálidas y secas causadas por las altas temperaturas y el viento continúen en la región en los próximos días. Estas condiciones podrían aumentar el potencial de que estos incendios forestales crezcan y se vuelvan más peligrosos", señaló el martes el gobernador.