Detroit, Estados Unidos.

Los Detroit Lions, que eran favoritos en los playoffs de la Conferencia Nacional (NFC), no pudieron abandonar ese grupo de cuatro equipos, que comparte con Texans, Browns y Jaguars, que nunca han llegado a un Super Bowl.

Los Lions fueron eliminados por los Commanders en la ronda divisional el sábado pasado, a pesar de que tuvieron la mejor temporada regular de su historia con un récord de 15 triunfos y dos derrotas, lo que les permitió terminar como el número uno de la NFC, que les aseguró disputar ronda divisional y final de NFC en el Ford Field, su hogar.

Gregory Shamus / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP

• La apuesta con un entrenador como Dan Campbell al frente parecía segura.

Si el año anterior les llevó a la final de la NFC, que perdieron en su visita a los 49ers, esta campaña, con la ventaja de jugar en casa, el camino a una segunda final de conferencia lucía como trámite para disputar su primer Super Bowl.

Campbell, un exjugador que aprendió a sufrir con Lions campañas como la de 2008, de cero triunfos y 16 derrotas, reconstruyó como 'coach' el espíritu de una franquicia acostumbrada a perder.

En su primer año, en 2021, acabó con marca de 3-13; en 2022 terminó, 9-8; 2023 tuvo una campaña de 12-5, hasta forjar el mejor récord en la historia de Detroit de 15-2.

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Desgraciadamente para los aficionados de los Lions, la etiqueta de favoritos sobre Washington Commanders, sexto sembrado, de nada sirvió y fueron eliminados.

La derrota provocó que Detroit se uniera a los Green Bay Packers del 2011, como los dos únicos que no lograron avanzar a la final de su conferencia luego de ganar 15 partidos en campaña regular.

Los Lions son una de las franquicias más tradicionales de la NFL. Fueron fundados en 1930 bajo el nombre de Portsmouth Spartans, con sede en Ohio, nombre que cambiaron a Lions al ser adquiridos por George A. Richards, empresario de la radiodifusión, quien los trasladó a Detroit en 1934.  

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Apenas en su segundo año fue campeón nacional en 1935, algo que repitió en su época dorada en 1952, 1953 y 1957, pero que desde que arrancó la era del Super Bowl, en 1967, no sólo no ha repetido, sino que ni siquiera ha podido contender por el trofeo Lombardi.

La temporada que terminó fue cruel con los Lions respecto a las lesiones que debilitaron al equipo al grado de tener hasta 13 jugadores defensivos lastimados en su derrota ante los Commanders.

Las lágrimas de Campbell, un duro ala cerrada en su época de jugador, tras la eliminación y la advertencia de que volverán en 2025 "encendidos", fueron una arenga valiente.

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El problema está en que esa revancha tendrá que ser sin su coordinador ofensivo Ben Johnson, el genio que llevó al equipo a tener el ataque con más puntos de la NFL, y quien el pasado lunes fue contratado como entrenador en jefe de Chicago Bears.

Baja a la que parece cuestión de tiempo se una Aaron Gleen, coordinador defensivo, candidato para ser el nuevo entrenador en jefe de New York Jets o New Orleans Saints.

Sin ese talento en su grupo de entrenadores, a Dan Campbell le espera una dura reconstrucción de Lions de cara a esa interminable espera por un Super Bowl que parece no tiene fin.

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