Londres, Reino Unido.

La carrera para suceder a Theresa May en las riendas del Partido Conservador británico, el gobierno y la negociación del Brexit entra en su recta final el miércoles y el endurecimiento de posiciones por ambos candidatos hace temer un choque con Bruselas.

El exalcalde de Londres y excanciller, Boris Johnson -gran favorito para convertirse en el próximo líder conservador y por ende primer ministro-, y el actual ministro de Relaciones Exteriores, Jeremy Hunt, celebran por la noche el último de sus debates ante las bases del partido.

Los 160 mil miembros de la formación tienen hasta el lunes para elegir a uno de los dos y el resultado será anunciado un día después.

El miércoles 24, el Reino Unido tendrá a un nuevo jefe de gobierno tras la decisión de May de dimitir, ante su incapacidad para que Parlamento británico aprobase el Tratado de Retirada que negoció con Bruselas.

"Sigo creyendo que la mejor solución para el Reino Unido es abandonar la Unión Europea con un acuerdo (...) y que teníamos un buen acuerdo", afirmó el miércoles May al término de una conferencia sobre política nacional e internacional, uno de sus últimos actos antes de dejar Downing Street.

La Unión Europea ha dicho en reiteradas ocasiones que no está dispuesta a renegociar el texto, pero en los últimos días ambos candidatos se mostraron tajantemente en su contra.

Esto acentuó los temores de un Brexit sin acuerdo, que dieron al traste con la libra: el miércoles a la apertura de los mercados la divisa británica caía a 1.2382 dólares, su nivel más bajo desde abril de 2017.

- La controvertida "salvaguarda" -

El principal tema de conflicto sigue siendo la denominada "salvaguarda irlandesa".

Se trata de un dispositivo de último recurso para asegurarse de que, si no se encuentra una solución mejor, no se volverá a instaurar tras el Brexit una frontera entre la República de Irlanda -país miembro de la UE- y la provincia británica de Irlanda del Norte, que podría amenazar el frágil acuerdo de paz que en 1998 puso fin a cuatro décadas de sangriento conflicto.

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El mecanismo acordado por May con Bruselas consiste en mantener a Irlanda del Norte bajo las reglas del mercado único y a todo el Reino Unido en una unión aduanera con Europa, lo que los partidarios del Brexit rechazan con furor.

"La salvaguarda, como tal, está muerta, debemos encontrar otro medio", dijo el lunes Hunt, quien hasta ahora se había mostrado más moderado que Johnson, determinado a negociar un acuerdo con Bruselas que excluya este mecanismo o a sacar simplemente al país del bloque de forma brutal el 31 de octubre.

- Tensión con Bruselas y el parlamento -

La alemana Ursula von der Leyen, elegida el martes a la cabeza de la Comisión Europea, dejó claro que "el Tratado de Retirada concluido con el gobierno del Reino Unido aporta seguridad mientras que el Brexit crea incertidumbre".

El texto "preserva los derechos de los ciudadanos y preserva la paz y la estabilidad en la isla de Irlanda", dijo. "Estas son mis dos prioridades", insistió Von der Leyen, declarándose "dispuesta" a aplazar de nuevo la fecha de salida del Reino Unido -inicialmente fijada para el pasado 29 de marzo- si hay una "buena razón" para ello.

El ministro británico del Brexit, Stephen Barclay, se reunió la semana pasada en Bruselas con el negociador europeo Michel Barnier y según la prensa el encuentro fue muy tenso.

Este miércoles, Barclay afirmó ante los parlamentarios británicos que un Brexit brutal sería mejor que nada.

"Un Brexit sin acuerdo sería perturbador (...) pero que no hubiese Brexit sería el peor de los resultados", aseguró.

Muchos diputados se han declarado abiertamente contrarios a un Brexit sin acuerdo, pese a que varias iniciativas para cerrarle esta vía al gobierno fracasaron hasta ahora en el Parlamento.

Johnson, una de las figuras claves del referéndum de 2016 en que el Brexit se impuso por 52%, está incluso considerando, según medios británicos, terminar la sesión parlamentaria intempestivamente en octubre para evitar que los legisladores le impidan, llegado el caso, llevar a cabo una salida brusca de la UE.