Nueva Delhi, India.

El fútbol dista de ser el deporte más popular en la India, pero un grupo de aficionados del Mohun Bagan Super Giant de Calcuta, el actual campeón de la Super Liga de este país, desplegará este lunes una pancarta conmemorativa pintada a mano que, según estos fanáticos, será la más extensa de la historia de este deporte.

Pintada por miembros de Mariners' Base Camp, el grupo de animación del equipo que actualmente dirige el ex portero español José Francisco Molina, la pancarta tendrá una extensión de 2.369 metros cuadrados, y será desplegada hoy durante su encuentro liguero con el Bengaluru FC.

Fotografía/@mohunbagansg

Su dimensión, que cubrirá gran parte de las gradas del estadio, superará según los propios aficionados a otra pancarta elaborada por los aficionados del IFK Norrköping de la Primera División de Suecia, convirtiéndola en la más grande jamás vista en un campo de fútbol.

- El arte del 'tifo' -

Los Mariners' Base Camp empezaron a actuar en 2015 como la grada de animación del por entonces conocido como Mohun Bagan, el club de fútbol más antiguo de Asia, fundado en 1889, y uno de los más prestigiosos de la India.

Tomaron como inspiración lo que denominan "cultura ultra", que caracteriza a los aficionados de algunos clubes europeos y latinoamericanos, pero que no está exenta de polémica por protagonizar altercados violentos y estar vinculados con ideologías extremistas en sus países de origen.

INA FASSBENDER / AFP

En el caso de los hinchas de Calcuta, la parte central de su actividad es la elaboración de 'tifos', como denominan, a las pancartas decorativas que despliegan en las gradas.

"Empezamos este viaje siendo sólo siete u ocho chicos y chicas, pero desde entonces las cifras crecieron rápidamente"

, explica a EFE Prasenjit Sarkar, líder de los Mariners' Base Camp, una tarea que compatibiliza con su profesión de maestro.

Para Prasenjit, pintar 'tifos' se ha convertido en "la especialidad de este grupo de aficionados".

Fotografía/@mohunbagansg

En esta ocasión, con motivo del décimo aniversario de su fundación, intentarán batir un récord y desplegar la mayor pancarta de la historia del fútbol en el estadio Yuva Bharati Krirangan, más conocido como Salt Lake Stadium.

- 2.369 metros cuadrados de pasión -

Para elaborar esta gigantesca pieza de animación, los aficionados han trabajado sin descanso desde el pasado 27 de diciembre, organizándose en turnos y, en algunos casos, durmiendo en tiendas de campaña en la zona de trabajo, en un barrio popular de Calcuta.

Fotografía/@mohunbagansg

Los aficionados del Mohun Bagan Super Giant, que lidera la clasificación de la competición india, reconocen que las obligaciones diarias les impiden dedicar todo el tiempo que querrían a pintar sus famosos 'tifos', pero recuerdan que en 2020, en plena pandemia de la covid, desplegaron un enorme mosaico en la fachada de un edificio de Calcuta para agradecer su labor al entonces entrenador del equipo, el español Kibu Vicuña.

"No lo hemos pesado, pero han hecho falta veinte personas para moverlo"

, relata Prasenjit. En varias imágenes compartidas con EFE se puede ver como varios miembros de los Mariners' cargan a sus hombros con la pancarta doblada.

Fotografía/@mohunbagansg

- Contenido reivindicativo -

El contenido de la pancarta es secreto, aunque Prasenjit explica que tiene que ver con la historia del Mohun Bagan.

Los hechos que sirvieron de inspiración, añade, ocurrieron en 1911.

"Jugando descalzos, luchamos contra los británicos en su propio 'patio trasero' y ganamos el prestigioso IFA Shield"

, uno de los torneos futbolísticos más antiguos del subcontinente indio, que se empezó a disputar en Bengala Occidental en 1893, durante el dominio británico.

Fotografía/@mohunbagansg

El Mohun Bagan, sin calzado deportivo según relatan algunas crónicas de la época, venció entonces al East Yorkshire Regiment, la primera victoria de un equipo local en la IFA Shield.

• Según Prasenjit, está victoria "dio auge a movimientos nacionalistas (en Bengala) y los británicos se vieron obligados a trasladar la capital (de la India británica) de Calcuta a la occidental Nueva Delhi".

Fotografía/@MishaGhosh21

- Aprendices y maestros -

Más allá de la historia, los Mariners' Base Camp reconocen la inspiración de algunas aficiones históricas del fútbol mundial.

"Seguimos a los ultras del Borussia Dortmund y a los del Raja Casablanca, pero también a los del River Plate"

, dice Prasenjit, citando al club porteño, uno de los íconos del fútbol argentino, que levanta pasiones en Bengala Occidental y en el vecino Bangladés.

LUIS ROBAYO / AFP

Los Mariners' Base Camp esperan servir de inspiración para otros clubes de Asia, donde el fútbol tiene pendiente desarrollarse como deporte de masas. Prasenjit asegura que sus coloridos 'tifos' ya han recibido elogios de grupos de aficionados de Bangladés, de Nepal o de Malasia. EFE