Pekín, China

China ensayó este miércoles en el Pacífico un misil balístico intercontinental equipado con una ojiva ficticia, un ejercicio inusual que apunta a una modernización de su programa nuclear y que provocó críticas de sus vecinos.

El ensayo, comunicado por el ministerio de Defensa, se produce en un contexto de rivalidad con Estados Unidos en el océano Pacífico, de tensión con Filipinas por la soberanía en el Mar de China Meridional y de hostilidad abierta con Taiwán, una isla de gobierno democrático que Pekín reclama como propia.

El Ministerio de Defensa, que rara vez informa abiertamente de este tipo de ejercicios, no detalló el punto en que cayó el misil, ni si el proyectil fue disparado desde tierra o desde un submarino.

Los misiles balísticos intercontinentales figuran entre las armas más potentes del mundo y son capaces de transportar cargas nucleares devastadoras.

• "La Fuerza de Misiles disparó con éxito un misil balístico intercontinental (...) con una ojiva ficticia en alta mar en el océano Pacífico a las 08H44 del 25 de septiembre y el proyectil cayó en la zona esperada", afirmó el ministerio en un comunicado.

"Este lanzamiento de prueba es una disposición rutinaria en nuestro plan de entrenamiento anual", agregó el ministerio.

El disparo "está en línea con el derecho y la práctica internacional y no está dirigido contra ningún país ni objetivo", precisó.

Pese a este comentario, Nueva Zelanda no tardó en declarar que el ensayo chino es "inoportuno e inquietante", y dijo que consultará con sus aliados a medida que se conozcan más detalles.

Misiles balísticos

Desde Japón, el portavoz del gobierno, Yoshimasa Hayashi, dijo que no hubo aviso previo de China respecto al lanzamiento, y que el refuerzo de las capacidades militares de Pekín y su falta de transparencia son motivo de "seria preocupación".

A su vez, Australia dijo haber pedido "explicaciones" a China, cuyo fortalecimiento militar, consideró un portavoz del ministerio de Exteriores, "se está produciendo sin la transparencia ni las garantías que la región espera de las grandes potencias".

- Un programa nuclear en evolución -

El gigante asiático ya hizo un ensayo similar en el Pacífico Sur en los años 1980.

China suele efectuar estos ensayos en su propio espacio aéreo, indicó un analista a AFP.

• "Es extremadamente inusual y probablemente la primera vez desde hace décadas que asistimos a un ensayo de estas características", comentó Ankit Panda, investigador del Fondo Carnegie para la Paz Internacional, un centro de reflexión norteamericano.

El ensayo ilustra "la modernización nuclear en curso por parte de China, que se manifiesta en nuevas necesidades en materia de ensayos".

En octubre del año pasado, el Departamento de Defensa de Estados Unidos afirmó que China estaba desarrollando su arsenal nuclear más rápido de lo anticipado desde Washington.

Arsenal nuclear

El gigante asiático contaba con más de 500 ojivas nucleares operativas en mayo de 2023 y probablemente llegue a más de 1.000 para 2030, señaló el Pentágono.

China denunció esas conclusiones, y reafirmó que su arsenal nuclear, modesto en comparación con el de Estados Unidos, sirve únicamente para su autodefensa.

El Instituto de Investigación Internacional para la Paz de Estocolmo (Sipri) calcula en base a datos del año 2023 que Estados Unidos dispone de 3.700 ojivas y Rusia de casi 4.500. China tenía 410, según este instituto.