Por Aarón Navarro Aguirre

En el Seminario de Investigación Richard Feynman del Centro Universitario de los Lagos, llevada a cabo el 11 de septiembre en el Auditorio Horacio Padilla, se presentó la Dra. Gloria Verónica Vázquez García con su conferencia “Microcomponentes Ópticos para aplicaciones de láseres y sensores”.

La charla versó sobre la implementación de otra manera de transmitir energía e información a través de la óptica, en vez de los elementos tradicionales como los componentes eléctricos. Los dispositivos ópticos utilizan la luz en vez de la electricidad, y en muchos casos resultan ser más eficientes debido a que éstos no presentan interferencia electromagnética, lo que los hacen resistentes a la interrupción y los vuelven más rápidos.

Un microcomponente óptico funciona a través de una guía de onda, lo que se podría definir como cualquier estructura física que guía ondas electromagnéticas. La Dra. Verónica Vázquez explica que existen distintos tipos de guías de ondas:

“Tenemos diferentes estructuras de guía de onda. La forma básica es en forma de sándwich, que se llama guía de onda plana. La guía está rodeada de otros materiales que pueden ser aire y un sustrato. Podemos tenerlo en forma de canales. Estos canales pueden tener una forma rectangular, circular o cuadrada. Similar a las fibras ópticas; las fibras ópticas son un tipo de guía de onda”.

Las guías de ondas pueden tener una variedad de aplicaciones como en moduladores, sensores, multiflexores o detectores. La ventaja que presenta este formato es que se pueden crear de manera compacta. Sobre todo, láseres cuyos usos pueden ser empleados en comunicaciones u otras áreas:

“Podemos hacer diferentes aplicaciones, que pueden ser láseres visibles. Láser rojo, verde, azul, dependiendo de los materiales que estemos utilizando, y diferentes aplicaciones. Entonces, podemos hacer este láser compacto y podemos sustituirlo por fibras ópticas y tener un láser que tenga fibra óptica para diferentes aplicaciones como comunicaciones. Podría ser que estos láseres tengan una potencia de 1000 wtts, no es muy alta, entonces, puede usarse para tratamientos médicos de baja intensidad. Y para los láseres que son visibles pueden utilizarse en aplicaciones de pantallas e iluminación. La ventaja de estos dispositivos es que son compactos”.

El empleo de los microcomponentes ópticos también puede derivar en la creación de sensores compactos que se usen para la detección de enfermedades. Estos sensores con la óptica integrada serían capaces de sustituir otras maneras de detección de enfermedades, como señala la Dra. Vázquez.

“Nuestra motivación es poder tener un sensor compacto que sea portátil, que podamos llevar al lugar donde se encuentra el paciente, y poder diagnosticar enfermedades. Y que de ahí se puedan realizar diagnósticos inmediatamente, que no se tenga que ir a laboratorio de análisis clínicos. La idea es desarrollar un método que en vez de que sea químico, que sea óptico. Con luz detectar las sustancias como la glucosa pero en un tamaño incluso menor al de una gota de sangre. O que en vez de sangre que sea saliva”.