Atoyac de Álvarez, México.

Un helicóptero del Ejército mexicano sobrevuela las verdes montañas del estado de Guerrero donde militares descubrieron un cultivo de coca, un hallazgo inusual hasta hace unos años que revela cómo los cárteles se adaptan a los cambios del millonario negocio del tráfico de drogas.

Por años, las siembras de marihuana y amapola -materia prima de la heroína- han sido el sustento de miles de campesinos pobres de Guerrero, en el sur de México, clave para el narcotráfico por su vocación agrícola y el acceso a puertos del Pacífico como Acapulco.

Mexican soldiers head to a coca plantation, during an operation in the mountainous area of Atoyac de Alvarez municipality, Guerrero state, Mexico, on March 2, 2023. - Mexican soldiers have destroyed about twenty coca plantations in Atoyac de Álvarez municipality, an area best known for growing poppies, the base ingredient for producing heroin. (Photo by ALFREDO ESTRELLA / AFP)

Pero la irrupción del letal fentanilo provocó una caída en los precios de la goma de opio que se obtiene de la amapola, a medida que Estados Unidos fue centrando su esfuerzo contra esa droga sintética 50 veces más potente que la heroína y causante de decenas de miles de muertes al año.

Esto ha llevado a los traficantes a experimentar con la hoja de coca, cuyo cultivo se concentra históricamente en Bolivia, Perú y Colombia. Este último país suministra dos tercios de la cocaína, con un volumen mundial que alcanzó 2.000 toneladas en 2021, según expertos.

"Es una actividad que no había sido detectada anteriormente (...), en mes y medio llevamos 27 plantíos localizados", dice el coronel de caballería Carlos Javier Pérez, quien dirige la unidad encargada de destruir la coca en la zona.

Aun así, los sembradíos mexicanos son incipientes, con unos 360.000 m2 de superficie erradicados en los últimos cuatro años.

A Mexican soldier walks amidst coca plants during an operation in the mountainous area of Atoyac de Alvarez municipality, Guerrero state, Mexico, on March 2, 2023. - Mexican soldiers have destroyed about twenty coca plantations in Atoyac de Álvarez municipality, an area best known for growing poppies, the base ingredient for producing heroin. (Photo by ALFREDO ESTRELLA / AFP)

"Los grupos de la delincuencia organizada tratan de diversificar sus actividades y es una experimentación con el plantío de coca", añadió Pérez el jueves, mientras sus hombres arrancaban los arbustos a mano para después quemarlos en la localidad de Atoyac de Álvarez.

La cocaína además sigue siendo enormemente rentable: el precio de un kilo puede pasar de 1.000 dólares en su lugar de origen a 38.000 dólares en Europa.