Quetzaltenango, Guatemala.

El juicio por el asesinato del activista francés Benoît Maria en 2020 en Guatemala comenzó este lunes con un pedido del acusado para que se acepte su responsabilidad por un delito secundario.

Maria era director en Guatemala de la oenegé Agrónomos y Veterinarios Sin Fronteras (AVSF) y llevaba más de dos décadas apoyando a comunidades indígenas mayas en proyectos agrícolas cuando fue asesinado el 10 de agosto de 2020.

El Tribunal de Mayor Riesgo de Quetzaltenango, 200 km al oeste de la capital guatemalteca, empezó el debate oral y público con una petición del acusado, el indígena Diego Tay.

"Inició [el juicio] con una solicitud de la defensa de aceptación de cargos por el delito de tenencia ilegal de arma de fuego", dijo a la AFP el abogado Edgar Pérez, del Bufete de Derechos Humanos, que representa a la familia de la víctima.

La petición pretende reducir una sentencia por tenencia ilegal de armas de fuego, que tiene una pena máxima de 10 años de cárcel.

Tay era miembro del consejo municipal de desarrollo urbano y rural del lugar donde ocurrió el crimen y fue detenido en septiembre de 2021 por el homicidio del ciudadano francés.

De 52 años y conocido por sus amigos como "Benito", el francés conducía una camioneta en un camino rural del poblado indígena de San Antonio Ilotenango, en el departamento de Quiché (norte), cuando fue atacado a balazos.

Al juicio asisten la pareja de la víctima y madre de sus hijos, Anna Isern Sabria, quien vive en Guatemala, así como sus dos hermanos, Christophe y David Maria, quienes viajaron desde Francia, junto con Frederic Apollin, el director general de AVSF.

• Pérez explicó que el juicio se realiza en un tribunal del departamento de Quetzaltenango y no en Quiché por razones de "seguridad".

"En el departamento de Quiché el tribunal no tenía las garantías de seguridad", por lo que "se solicitó la competencia ampliada a un tribunal" que observa casos de "mayor riesgo" o alto impacto, puntualizó.

Luz sobre los motivos 

Aunque han pasado más de tres años del asesinato, la familia aún desconoce los motivos del crimen. Las investigaciones descartaron que haya sido por robo.

"La familia de Benoît Maria espera que los debates arrojen luz sobre los motivos que llevaron a este asesinato", afirmó a la AFP desde París la abogada Clémence Witt, quien sigue el caso en Francia junto con su colega Alexandre Luc-Walton.

La abogada comentó, vía correo electrónico y en español, que existe otro implicado en el crimen por quien ya se emitió "la orden de busca y captura internacional" y se espera que "permita el arresto, lo que podría llevar a un segundo juicio".

Witt indicó que los investigadores hallaron "objetos personales de Benoît Maria en el interior del coche", por lo que se "descartó inmediatamente la hipótesis de un homicidio con el fin de cometer un robo".

En septiembre de 2021, cuando fue capturado Tay, la Fiscalía señaló que uno de los posibles motivos del crimen fue que Maria se habría negado a pagar un "derecho de paso" o extorsión por la carretera comunitaria. Pero aún no trascendieron las circunstancias y motivos.

Organizaciones de derechos humanos hicieron notar que el crimen ocurrió una semana después de que la máxima instancia de justicia ordenara al Estado devolver tierras a indígenas ixiles que apoyaba el activista en el municipio de Nebaj.

Maria también participó en la creación en 2011 de la Universidad Ixil en Quiché, dedicada al conocimiento ancestral de los pueblos originarios, entre otros proyectos.

• Witt explicó que la justicia francesa tiene competencia para investigar el caso debido a la nacionalidad de la víctima.

En el momento del crimen, el presidente francés, Emmanuel Macron, elogió el "compromiso humanista, fraternal y solidario" de Maria, quien, dijo, "fue cobardemente asesinado".