Santiago, Chile.

El cubano Julio César La Cruz, doble campeón olímpico, clasificó este jueves a la final del los 92 kg del boxeo de los Juegos Panamericanos y garantizó una plaza en París-2024.

'La Sombra' La Cruz venció al ecuatoriano Julio Castillo por decisión dividida en una intensa pelea en las semifinales del peso pesado y disputará la final contra el brasileño Keno Machado, que avanzó sin combatir porque el canadiense Bryan Colwell no pasó los exámenes médicos previos al enfrentamiento.

"¡Le demuestro al mundo que soy grande!", dijo con euforia el antillano, sosteniendo el simbólico ticket dorado que la organización de Santiago-2023 le entrega a los púgiles que ganan cupos olímpicos.

La Cruz se vio en serios problemas, pero tomó el control en el segundo round. Castillo acabó bañado en lágrimas.

• Todas las finales serán el viernes.

La Cruz, de 34 años y abanderado de Cuba en Santiago-2023 junto a la judoca Idalys Ortiz, busca un cuarto oro panamericano, algo inédito en el boxeo. "Vamos a lograrlo, vamos a lograrlo", repitió.

El año próximo luchará por un tercer oro olímpico tras los de Rio-2016 como semipesado y Tokio-2020 como pesado.

• Castillo y Colwell se quedan con bronces en los 92 kg. Cada división reparte dos.

El boxeo es el deporte que más plazas olímpicas directas entregó en estos Panamericanos: 30. Todos los finalistas obtuvieron visas y dos categorías femeninas concedieron puestos a las semifinalistas.

Otro cubano, Saidel Horta, pujará por el oro panamericano de los 57 kg después de derrotar al dominicano José de los Santos en semifinales. Su contrincante será el estadounidense Jahmal Harvey, que superó al brasileño Luiz Oliveira.

En la final de los 71 kg masculinos se medirán el mexicano Marco Verde y el ecuatoriano José Rodríguez, luego de imponerse sobre el panameño Eduardo Beckford y el canadiense Junior Peka.

Tres colombianas por oros 

Las colombianas Yeni Arias, Angie Valdés y Valeria Arboleda llegaron a las finales del boxeo femenino, aunque la medallista olímpica Ingrit Valencia se quedó en el camino.

Arias venció a la venezolana Johana Gómez por decisión unánime en las semifinales de los 54 kg femenino y buscará la medalla de oro contra la brasileña Tatiana Chagas, que se impuso sobre la local Denisse Bravo.

El triunfo le dio a la cafetera una plaza en París-2024.

Arias, que lleva tatuados en el hombro izquierdo los aros olímpicos y que compitió en Tokio-2020, celebró la nueva clasificación: "Yo siempre me tatúo por cosas que son muy importantes para mí... y acá está toda mi carrera".

Valdés, que el miércoles había garantizado plaza en los Juegos Olímpicos, derrotó en las semifinales de los 60 kg a la ecuatoriana María Palacios.

Su contrinante por el oro será la brasileña Beatriz Soares, que dominó a la estadounidense Jajaira González.

Arboleda eliminó en los 57 kg a la puertorriqueña Ashleyann Lozada y espera por ella en la final a una brasileña más, Jucelien Cerqueira Romeu, que dejó fuera a la venezolana Omailyn Alcalá.

"Vamos por esa medalla de oro. Ha sido muy complicado llegar hasta aquí", dijo la colombiana.

Medallista de bronce olímpica en Rio-2016, Ingrid Valencia no pudo en los 50 kg conseguir, de una vez, plaza en París-2024 al perder con la brasileña Caroline De Almeida, quien en señal de respeto le levantó un brazo a la colombiana e invitó al público a aplaudirla.

De Almeida enfrentará por el oro a la estadounidense McKenzie Wright.

Otra colombiana, Camila Camilo, cedió en los 66 kg ante la brasileña Barbara Dos Santos.

Bylon, olímpica por tercera vez

La panameña Atheyna Bylon se metió en la final de los 75 kg al superar a la brasileña Viviane Dos Santos Pereira y, con ello, también se hizo olímpica.

"Pudimos lograr el primer objetivo: mis terceros Juegos Olímpicos. ¡Vamos con todo!", destejó Bylon. "Ahora a buscar una medalla de oro panamericana para Panamá".

Chocará en la final con la canadiense Tammara Thibeault, que sacó de carrera a la mexicana Citlalli Ortiz.