Bruselas, Bélgica.

La Unión Europea multó este lunes al gigante digital Apple con 1.800 millones de euros (unos 1.900 millones de dólares) por impedir que su servicio de música en línea informara a los usuarios de opciones más baratas disponibles.

Se trata de la primera multa aplicada por la UE a Apple por normas antimonopolio, y constituye el fin de un proceso iniciado en 2019 por una denuncia de la famosa plataforma de música en línea Spotify.

Esa denuncia se convirtió en 2021 en una investigación más amplia, aunque en 2023 la Comisión decidió concentrarse en las restricciones de las informaciones a los usuarios sobre opciones más económicas con empresas competidoras.

La Comisión Europea --brazo ejecutivo de la UE-- anunció la multa en un comunicado donde alegó que las investigaciones revelaron las prácticas del gigante digital.

Apple "prohíbe a los desarrolladores de aplicaciones de transmisión de música informar a los usuarios de iOS sobre servicios de suscripción de música alternativos y más baratos disponibles", apuntó la Comisión.

La comisaria europea encargada de las normas de competencia, Margrethe Vestager señaló que "durante una década, Apple abusó de su posición dominante en el mercado de distribución de aplicaciones de música en streaming" a través de la tienda de aplicaciones App Store.

De acuerdo con Vestager, "lo hicieron impidiendo a los desarrolladores informar a los consumidores sobre servicios de música alternativos y más baratos disponibles fuera del ecosistema de Apple".

"Esto es ilegal" 

"Esto es ilegal según las normas antimonopolio de la UE", reforzó.

Ese modelo de negocios, agregó, pudo haber hecho que muchos usuarios del sistema Apple pagaran precios "significativamente más altos" por las elevadas comisiones impuestas por la empresa a los desarrolladores, que eran transferidas a los consumidores.

"Hemos ordenado a Apple que elimine las disposiciones necesarias y se abstenga de prácticas similares en el futuro", abundo Vestager en una conferencia de prensa.

Apple, por su parte, adelantó que apelaría la decisión.

La decisión sobre la multa fue tomada "a pesar de que la Comisión no logró descubrir ninguna evidencia creíble de daño al consumidor", apuntó la empresa en un comunicado.

"Aunque respetamos a la Comisión Europea, los hechos simplemente no respaldan esta decisión. Y como resultado, Apple apelará", indicó la firma.

Por su parte, Spotify aseguró en un comunicado que la multa significa que "ninguna empresa, ni siquiera un monopolio como Apple, puede tener el poder de controlar como otras empresas se relacionan con sus usuarios".

A pesar de la magnitud de la sanción, los críticos señalan que estas multas superiores a cientos de millones de dólares son ínfimos montos en comparación con lo que gana Apple. En los últimos tres meses de 2023, Apple registró beneficios de 33.920 millones de dólares.

Para el eurodiputado alemán Markust Ferber, "para Apple esta multa es apenas dinero de la caja chica".

La UE ya ha multado a Google con unos 8.000 millones de euros (8.600 millones de dólares) en los últimos años, aunque la empresa estadounidense apela esas sanciones ante tribunales europeos.

Por su parte, Apple rechaza las acusaciones de Spotify, una firma que en años recientes se tornó en el principal actor global en el segmento de streaming de música.

• Apple afirma que su servicio de música en línea, Apple Music, representa el 8% del mercado europeo, y que Spotify tiene una cuota superior al 50%.