Video: cortesía

San Juan, Puerto Rico.

Algo está pasando en La Perla, un barrio popular que cubre una ladera del Viejo San Juan, en Puerto Rico, donde se filmó el video de "Despacito". "¡Los gringos están bajando!", comenta la gente.

Antes tenían miedo de entrar, pero desde el megahit de los puertorriqueños Luis Fonsi y Daddy Yankee, turistas de todo el mundo andan por los caminitos que serpentean entre las casas de colores de La Perla, preguntando a los residentes: "¿Despacitou?".

Y los boricuas les señalan las locaciones donde se filmó el video: las rocas frente al mar donde Fonsi canta el estribillo; el malecón que recorre la ex Miss Universo Zuleyka Rivera; la placita en la que los señores juegan dominó, con sus mesas y sus sillas intactas.

Mientras el video está a punto de convertirse en el más visto en YouTube (desde enero suma 2 mil 800 millones de visitas y se acerca a "See You Again", con 2 mil 900 millones), el barrio que se afanaba por combatir su mala reputación ahora es un foco turístico.

"Vine totalmente por el video, lo he visto muchas veces y sabía dónde tenía que ir, tomé fotos, traté de bailar", cuenta Jennifer Adams, una maestra de Carolina del Norte de 28 años. Respecto al paso sensual de Zuleyka... se ríe. "Lo intenté", admite.

Mientras, una sueca se toma fotografías frente a "las piedras de Luis" y un marroquí deambula por la "costa Despacito", como ahora se llama ese sector del malecón en los folletos turísticos.

En una entrevista reciente, Fonsi se maravillaba del efecto de la canción en el público no hispanoparlante. "El estribillo tiene mucha letra y, con todo y eso, la gente lo quiere cantar. (...) No importa el idioma; lo que importa es el sabor, el ritmo, la música".

- Reconocimiento de marca -

La ocupación hotelera de mayo aumentó casi 9% respecto al mismo mes del año pasado, pero aún no hay cifras totales que respalden la percepción de que las visitas han aumentado, dice el director ejecutivo de la Compañía de Turismo de PuertoRico, José Izquierdo.

En 2015, Puerto Rico recibió 1,7 millones de turistas (6% del PBI), según el Comité de Finanzas del Senado estadounidense.

Si hay un aumento, no se podrá discernir si se debió a "Despacito" o a que fue superada la crisis del zika del año pasado.

Lo que sí asegura Izquierdo es que "Despacito" mejoró el reconocimiento de marca de la isla de 3,4 millones de habitantes.

"Todos los elementos están en el lugar para que Puerto Rico esté en el tope de la lista del viajero cuando va a buscar un destino caribeño", dice a la AFP.

Y ese "top of mind" es bienvenido cuando este Estado Libre Asociado de Estados Unidos sufre una crisis financiera que lo llevó a la quiebra en mayo.

Marwan Badran, director General de Hoteles.com para América Latina, asegura que las búsquedas de habitaciones en la isla aumentaron 45% este año.

"Siempre analizamos los aumentos en las búsquedas cuando un destino obtiene mucha publicidad por alguna razón. Es el caso de Puerto Rico con 'Despacito'".