Johannesburgo, Sudáfrica.

Winnie Mandela, la ex esposa del icono de la lucha contra el apartheid Nelson Mandela, falleció este lunes a los 81 años en un hospital de Johannesburgo tras una larga enfermedad.

Casada con Nelson Mandela durante 38 años, Winnie fue también una figura clave en la lucha contra el régimen racista impuesto en Sudáfrica por la minoría blanca, pero su lucha se vio lastrada por acusaciones de violaciones de derechos humanos.

"Con gran tristeza informamos al público que Winnie Madikizela Mandela falleció en el hospital Netcare Milpark de Johannesburgo, Sudáfrica, el lunes", indicó un comunicado de su familia.

"Murió como consecuencia de una larga enfermedad, por la que fue hospitalizada en varias ocasiones desde principios de año. Se fue en paz a primera hora de la tarde  del lunes, rodeada de su familia", agregó.

El presidente sudafricano Cyril Ramaphosa, jefe del Congreso Nacional Africano (ANC), saludó en la televisión la memoria de quien encarnó la "voz del desafío y de la resistencia". 

El ANC, movimiento de la lucha contra el régimen segregacionista, rindió homenaje a una mujer que "simbolizaba la fuerza, la resistencia y un alma eterna de libertad", según Mbalula Fikile, responsable del partido en el poder.

"Luchó hasta el final, sin tregua, para que pudiéramos tener una sociedad justa e igualitaria. Dedicó su vida al servicio del pueblo africano", añadió.

Por su parte, el ex arzobispo anglicano Desmond Tutu, otra de las figuras de la lucha contra el régimen racista, habló de "gran símbolo".

"Se negó a ceder ante la encarcelación de su marido, el acoso continuo a su familia por parte de las fuerzas de seguridad, las detenciones, las prohibiciones y su destierro", indicó en un comunicado el Nobel de la Paz. "Su actitud de desafío me inspiró profundamente, así como a generaciones de luchadores", añadió.